1996 Mount Everest-katastrofen

Den 10. maj 1996 faldt en voldsom storm ned over Himalaya og skabte farlige forhold på Mount Everestog strandede 17 klatrere højt på verdens højeste bjerg. Dagen efter havde stormen krævet otte klatrere liv, hvilket gjorde det - på det tidspunkt - til det største tab af liv på en enkelt dag i bjergets historie.

Mens klatring af Mount Everest i sagens natur er risikabelt, har flere faktorer (bortset fra stormen) bidraget til det tragiske resultat - overfyldte forhold, uerfarne klatrere, utallige forsinkelser og en række dårlige beslutninger.

Efter det første topmøde på Mount Everest ved Sir Edmund Hillary og Tenzing Norgay i 1953 var bragten med at klatre på den 29.028 fodtop i årtier kun blevet begrænset til de mest elite klatrere.

I 1996 var klatring af Mount Everest imidlertid udviklet til en industri på flere millioner dollars. Flere bjergbestigningsselskaber havde etableret sig som det middel, hvorpå selv amatørklatrere kunne nå toppen af ​​Everest. Gebyrer for en guidet stigning varierede fra $ 30.000 til $ 65.000 pr. Kunde.

Vinduet med mulighed for klatring i Himalaya er en smal. I bare et par uger - mellem slutningen af ​​april og slutningen af ​​maj - er vejret typisk mildere end normalt, så klatrere kan stige op.

I foråret 1996 var flere hold klar til stigningen. Langt de fleste af dem nærmede sig fra Nepalesisk side af bjerget; kun to ekspeditioner steg fra den tibetanske side.

Der er mange farer involveret i stigende Everest for hurtigt. Af den grund tager ekspeditioner uger at stige, så klatrere gradvist kan akklimatiseres til den skiftende atmosfære.

Medicinske problemer, der kan udvikle sig i store højder, inkluderer alvorlig højdesyge, frostskader og hypotermi. Andre alvorlige virkninger inkluderer hypoxi (lavt ilt, der fører til dårlig koordination og nedsat vurdering), HAPE (pulmonalt ødem i høj højde, eller væske i lungerne) og HACE (cerebralt ødem i høj højde eller hævelse i hjernen). De sidstnævnte to kan vise sig specielt dødbringende.

I slutningen af ​​marts 1996 samledes grupper i Kathmandu, Nepal og valgte at tage en transporthelikopter til Lukla, en landsby beliggende ca. 38 km fra Base Camp. Trekkere foretog derefter en 10-dages vandretur til Base Camp (17.585 fod), hvor de ville bo et par uger og tilpasse sig til højden.

To af de største guidede grupper det år var Adventure Consultants (ledet af New Zealander) Rob Hall og kollegeguider Mike Groom og Andy Harris) og Mountain Madness (ledet af amerikaner) Scott Fischer, assisteret af guider Anatoli Boukreev og Neal Beidleman).

Halls gruppe omfattede syv klatrende Sherpas og otte klienter. Fischers gruppe bestod af otte klatrende Sherpas og syv klienter. (Det Sherpa, indfødte i det østlige Nepal, er vant til den høje højde; mange lever af deres støtte som klatreekspeditioner.)

En anden amerikansk gruppe, hjulpet af filmskaber og den berømte klatrer David Breashears, var på Everest for at lave en IMAX-film.

Flere andre grupper kom fra hele kloden, herunder Taiwan, Sydafrika, Sverige, Norge og Montenegro. To andre grupper (fra Indien og Japan) klatrede fra den tibetanske side af bjerget.

bjergbestigere begyndte akklimatiseringsprocessen i midten af ​​april, tog stadig længere sortering til højere højder og vendte derefter tilbage til Base Camp.

Til sidst, over en periode på fire uger, kom klatrerne sig op ad bjerget - først forbi Khumbu-isfaldet til Camp 1 på 19.500 fod, derefter op ad Western Cwm til Camp 2 på 21.300 fod. (Cwm, udtalt "coom", er det walisiske ord for dal.) Camp 3, på 24.000 fod, lå ved siden af ​​Lhotse Face, en ren mur af isis.

Den 9. maj, den planlagte dag for opstigningen til Camp 4 (den højeste lejr, 26.000 fod), mødte ekspeditionens første offer hans skæbne. Chen Yu-Nan, medlem af det taiwanesiske hold, begik en dødelig fejl, da han forlod sit telt om morgenen uden at have spændt på sine stegjern (pigge fastgjort til støvler til klatring på is). Han gled ned ad Lhotse Face i en spalte.

Sherpas var i stand til at trække ham op ved reb, men han døde af interne skader senere samme dag.

Turen op ad bjerget fortsatte. Klatre opad til Camp 4 krævede alle, men kun en håndfuld eliteklatrere brug af ilt for at overleve. Området fra Camp 4 op til topmødet er kendt som "Death Zone" på grund af de farlige virkninger af den ekstremt høje højde. Atmosfærisk iltniveauer er kun en tredjedel af dem på havoverfladen.

Klatrere fra forskellige ekspeditioner ankom til Camp 4 hele dagen. Senere på eftermiddagen blæste en alvorlig storm ind. Gruppens ledere frygtede, at de ikke kunne klatre den nat som planlagt.

Efter timevis med stormvind, klarede vejret kl. 7.30. Stigningen ville fortsætte som planlagt. Bærende forlygter og indånding af flaske ilt, 33 klatrere - inklusive Adventure Consultants og Mountain Madness-teammedlemmer sammen med et lille taiwanesisk hold - forlod omkring midnat den aften.

Hver klient bar to ekstra flasker med ilt, men ville løbe tør kl. 17.00 og ville derfor være nødt til at stige så hurtigt som muligt, når de var nået op. Hastighed var essensen. Men denne hastighed vil blive hæmmet af flere uheldige fejltagelser.

Ledere af de to hovedekspeditioner havde angiveligt beordret Sherpas til at gå foran klatrerne og installere reblinjer langs de mest vanskelige områder i det øverste bjerg for at undgå en afmatning i løbet af opstigning. Af en eller anden grund blev denne afgørende opgave aldrig udført.

Den første flaskehals fandt sted på 28.000 fod, hvor det tog næsten en time at sætte reberne op. Tilføjelse til forsinkelserne var mange klatrere meget langsomme på grund af uerfarenhed. Ved sent om morgenen begyndte nogle klatrere, der ventede i køen, at bekymre sig om at komme til topmødet i tide til at falde sikkert inden natfaldet - og inden deres ilt løb ud.

En anden flaskehals fandt sted på Sydtopmødet, 28.710 fod. Dette forsinkede fremskridt med yderligere en time.

Ekspeditionsledere havde sat en kl. vendetid - det punkt, hvor klatrere skal vende sig, selvom de ikke var nået til topmødet.

Kl. 11:30 vendte tre mænd på Rob Halls hold sig rundt og gik tilbage ned ad bjerget, og indså, at de muligvis ikke nåede det i tide. De var blandt de få, der tog den rigtige beslutning den dag.

Den første gruppe klatrere udgjorde det berømte vanskelige Hillary Step til at nå topmødet omkring kl om eftermiddagen. Efter en kort fest var det tid til at vende rundt og afslutte den anden halvdel af deres møysommelige trek.

De havde stadig brug for at komme tilbage til den relative sikkerhed i Camp 4. Efterhånden som minuttene tikkede af begyndte iltforsyningen at aftage.

Oppe på toppen af ​​bjerget havde nogle klatrere summet godt efter kl. 14:00. Mountain Madness leder Scott Fischer håndhævede ikke omdrejningstiden og lod sine klienter være på topmødet forbi 3:00.

Fischer selv topmødte, ligesom hans klienter kom ned. Trods den sene time fortsatte han op. Ingen spurgte ham, fordi han var leder og en erfaren Everest-klatrer. Senere ville folk kommentere, at Fischer så meget syg ud.

Fischers assistent guide, Anatoli Boukreev, var uforklarligt opsamlet tidligt og faldt derefter ned til lejr 4 alene, i stedet for at vente på at hjælpe klienter.

Rob Hall ignorerede også omdrejningstiden og forblev hos klienten Doug Hansen, der havde problemer med at bevæge sig op ad bjerget. Hansen havde forsøgt at topmøde det foregående år og fejlet, hvilket er sandsynligvis grunden til at Hall gjorde en sådan indsats for at hjælpe ham op trods den sene time.

Hall og Hansen topmødte først kl. 16.00, dog alt for sent til at have boet på bjerget. Det var et alvorligt bortfald af dom fra Halls side - et, der ville koste begge mænd deres liv.

Ved 3:30 p.m. ulykkelige skyer var dukket op, og sne begyndte at falde, dækkende over spor, som faldende klatrere havde brug for som vejledning til at finde vej ned.

Ved 18:00 var stormen blevet en snestorm med kulingvind, mens mange klatrere stadig forsøgte at komme sig ned ad bjerget.

Da stormen rasede, blev 17 mennesker fanget på bjerget, en farlig position at være i efter mørkt, men især så under en storm med høj vind, nul synlighed og en vindafkøling på 70 under nul. Klatrere løb også tør for ilt.

En gruppe ledsaget af guider Beidleman og Groom gik ned ad bjerget, inklusive klatrere Yasuko Namba, Sandy Pittman, Charlotte Fox, Lene Gammelgaard, Martin Adams og Klev Schoening.

De stødte på Rob Halls klient Beck Weathers på vej ned. Weathers blev strandet ved 27.000 fod efter at være ramt af midlertidig blindhed, hvilket havde forhindret ham i at stille op. Han kom med i gruppen.

Efter en meget langsom og vanskelig nedstigning kom gruppen inden for 200 lodrette fødder fra Camp 4, men den drivende vind og sne gjorde det umuligt at se, hvor de skulle. De snublede sammen for at vente på stormen.

Ved midnat klarede himlen sig kort, hvilket gjorde det muligt for guider at se lejren. Gruppen satte kursen mod lejren, men fire var for ude af stand til at bevæge sig - Weathers, Namba, Pittman og Fox. De andre kom tilbage og sendte hjælp til de fire strandede klatrere.

Mountain Madness guide Anatoli Boukreev var i stand til at hjælpe Fox og Pittman tilbage til lejren, men kunne ikke klare den næsten komatose Weathers og Namba, især midt i en storm. De blev anset for at være uden hjælp og blev derfor efterladt.

Stadig strandet højt på bjerget var Rob Hall og Doug Hansen øverst på Hillary Step nær toppen. Hansen kunne ikke fortsætte; Hall forsøgte at bringe ham ned.

Under deres mislykkede forsøg på at stige ned, så Hall et øjeblik væk, og da han så tilbage, var Hansen væk. (Hansen var sandsynligvis faldet over kanten.)

Hall opretholdt radiokontakt med Base Camp gennem natten og talte endda med sin gravide kone, der blev sendt igennem fra New Zealand via satellittelefon.

Vejledning Andy Harris, der blev fanget i stormen på Sydmødet, havde en radio og kunne høre Halls transmissioner. Det antages, at Harris er gået op for at bringe ilt til Rob Hall. Men Harris forsvandt også; hans krop blev aldrig fundet.

Ekspeditionsleder Scott Fischer og klatrer Makalu Gau (leder af det taiwanesiske hold, der inkluderede den afdøde Chen Yu-Nan) blev fundet sammen 1200 meter over Camp 4 om morgenen den 11. maj. Fisher reagerede ikke og pustede næppe.

Sikker på, at Fischer var uden håb, efterlod Sherpas ham der. Boukreev, Fischers hovedguide, klatrede op til Fischer kort derefter derefter, men fandt, at han allerede var død. Selv om Gau var meget frosne, kunne han gå - med meget hjælp - og blev ført ned af Sherpas.

Redningsmænd, der ville være, havde forsøgt at nå Hall den 11. maj, men blev vendt tilbage af hårdt vejr. Tolv dage senere blev Rob Halls krop fundet på South Summit af Breashears og IMAX-teamet.

Beck Weathers, efterladt for død, overlevede på en måde natten. (Hans ledsager, Namba, gjorde det ikke.) Efter at have været bevidstløs i timer, vågnede Weathers mirakuløst sent om eftermiddagen den 11. maj og forskudte tilbage til lejren.

Hans chokerede medklatrere opvarmede ham og gav ham væsker, men han havde lidt svær frostskader på hænder, fødder og ansigt og syntes at være i nærheden af ​​døden. (Faktisk var hans kone blevet underrettet tidligere om, at han var død om natten.)

Den næste morgen forlod Weathers 'ledsagere ham næsten igen for død da de forlod lejren og troede, at han var død om natten. Han vågnede lige i tide og råbte om hjælp.

Weathers blev hjulpet af IMAX-gruppen ned til lejr 2, hvor han og Gau blev fløjet ud i en meget dristig og farlig helikopterredning på 19.860 fod.

Chokerende overlevede begge mænd, men frostskader tog sin vejafgift. Gau mistede fingrene, næsen og begge fødder; Weathers mistede næsen, alle fingrene på hans venstre hånd og hans højre arm under albuen.

Lederne af de to hovedekspeditioner - Rob Hall og Scott Fischer - døde begge på bjerget. Hall's guide Andy Harris og to af deres klienter, Doug Hansen og Yasuko Namba, omkom også.

På den Tibetansk side af bjerget var tre indiske klatrere - Tsewang Smanla, Tsewang Paljor og Dorje Morup - døde under stormen, hvor antallet af dødsfald den dag blev bragt til otte, rekordmængden af ​​dødsfald i én dag.

Desværre er denne rekord siden blevet brudt. En snøskred den 18. april 2014 tog livet af 16 Sherpas. Et år senere forårsagede et jordskælv i Nepal den 25. april 2015 en skred, der dræbte 22 mennesker i Base Camp.

Indtil videre har mere end 250 mennesker mistet deres liv på Mount Everest. De fleste af ligene forbliver på bjerget.

Flere bøger og film er kommet ud af Everest-katastrofen, inklusive bestseller "Into Thin Air" af Jon Krakauer (journalist og medlem af Halls ekspedition) og to dokumentarer lavet af David Breashears. En spillefilm, "Everest," blev også frigivet i 2015.