For omkring ti til tolv tusinde år siden begyndte mennesker at tamme planter og dyr til mad. Før denne første landbrugsrevolution var folk afhængige af jagt og indsamling for at få madforsyninger. Mens der stadig er grupper af jægere og samlere i verden, er de fleste samfund skiftet til landbrug. Begyndelsen på landbrug forekom ikke bare et sted, men dukkede næsten samtidig omkring verden, muligvis gennem forsøg og fejl med forskellige planter og dyr eller ved lang sigt eksperimentering. Mellem den første landbrugsrevolution for tusinder af år siden og det 17. århundrede forblev landbrug stort set det samme.
Den anden landbrugsrevolution
I det syttende århundrede fandt der en anden landbrugsrevolution sted, som øgede produktionseffektiviteten såvel som distributionen, som gjorde det muligt for flere at flytte til byerne som industrielle revolution kom i gang. Det attende århundredes europæiske kolonier blev kilder til rå landbrugs- og mineralprodukter for de industrialiserende lande.
Nu er mange af de lande, der engang var kolonier i Europa, især dem i Mellemamerika, er stadig stærkt involveret i de samme typer landbrugsproduktion, som de var hundreder af år siden. Landbrug i det tyvende århundrede er blevet meget teknologisk i mere udviklede nationer med geografiske teknologier som GIS, GPS og fjernbetjening sensing, mens mindre udviklede nationer fortsætter med praksis, der ligner dem, der blev udviklet efter den første landbrugsrevolution, tusinder af år siden.
Typer af landbrug
Cirka 45% af verdens befolkning lever af deres landbrug. Andelen af befolkningen, der er involveret i landbruget, spænder fra ca. 2% i USA til ca. 80% i nogle dele af Asien og Afrika. Der er to typer landbrug, underholdog kommerciel.
Der er millioner af livsboere i verden, dem, der kun producerer afgrøder nok til at fodre deres familier.
Mange opholdslandbrugere bruger skråstreg og brænd eller svækket landbrugsmetode. Swidden er en teknik, der bruges af omkring 150 til 200 millioner mennesker og er især udbredt i Afrika, Latinamerika og Sydøstasien. En del af jorden ryddes og brændes for at give mindst et og op til tre års gode afgrøder til den del af jorden. Når først jorden ikke længere kan udnyttes, bliver en ny jordbund skåret og brændt til en ny runde afgrøder. Swidden er ikke en pæn eller velorganiseret metode til landbrugsproduktion, da den er effektiv for landmænd, der ikke ved meget om kunstvanding, jord og gødskning.
Den anden type landbrug er kommercielt landbrug, hvor det primære formål er at sælge ens produkt på markedet. Dette finder sted over hele verden og inkluderer store frugtplantager i Mellemamerika såvel som enorme landbrugsbedrifter, hvede, i de Midtvestlige USA.
Geografer identificerer ofte to større "bælter" af afgrøder i USA. Hvedebæltet identificeres som krydsning af Dakotas, Nebraska, Kansas og Oklahoma. Majs, der primært dyrkes til fodring af husdyr, stammer fra det sydlige Minnesota over Iowa, Illinois, Indiana og Ohio.
J.H. Von Thunen udviklede en model i 1826 (som først blev oversat til engelsk før 1966) til landbrugsbrug af jord. Det er blevet brugt af geografere siden den tid. Hans teori erklærede, at de mere letfordærvelige og tungere produkter ville dyrkes tættere på byområder. Ved at se på de afgrøder, der dyrkes i storbyområder i USA, kan vi se, at hans teori stadig gælder. Det er meget almindeligt, at letfordærvelige grøntsager og frugter dyrkes i storbyområder, medens mindre letfordærvelige korn hovedsageligt produceres i ikke-storbyområder.
Landbruget bruger cirka en tredjedel af jorden på planeten og besætter livet for omkring to og en halv milliard mennesker. Det er vigtigt at forstå, hvor vores mad kommer fra.