Vi har en tendens til at tro, at skovrydning er et nyere fænomen, og i visse dele af verden er det sandt. Imidlertid har skovrydning i Asien og andre steder været et problem i århundreder. Den nylige tendens har faktisk været overførslen af skovrydning fra den tempererede zone til tropiske regioner.
Skovrydning
Kort fortalt, skovrydning er rydning af en skov eller træstande for at gøre plads til landbrugsbrug eller -udvikling. Det kan også skyldes, at lokalbefolkningen skærer træer til byggematerialer eller fyringsved, hvis de ikke genplantes nye træer til erstatning for dem, de bruger.
Ud over tabet af skove som naturskønne eller rekreative steder, forårsager skovrydning en række skadelige bivirkninger. Tab af træafdækning kan føre til jorderosion og nedbrydning. Strømme og floder nær afskovede steder bliver varmere og holder mindre ilt, idet fisk og andre organismer uddrives. Vandveje kan også blive snavset og silt på grund af jord erodering i vandet. Avskoget jord mister sin evne til at optage og opbevare kuldioxid, en nøglefunktion af levende træer og dermed bidrage til klimaforandringer. Derudover rydder skove
ødelægge levesteder til utallige planter og dyrearter, hvor mange af dem forlader, f.eks Kinesisk enhjørning eller saola, kritisk truet.Skovrydning i Kina og Japan
I løbet af de sidste 4.000 år, Kinas skovdækning er skrumpet dramatisk. Loess Plateau-regionen i det nord-centrale Kina er for eksempel gået fra 53% til 8% skov i den periode. Meget af tabet i første halvdel af denne tidsperiode skyldtes en gradvis skift til et tørrere klima, en ændring, der ikke har relation til menneskelig aktivitet. I løbet af de sidste to tusind år, og især siden 1300-tallet, har mennesker imidlertid forbrugt stadigt stigende mængder af Kinas træer.