Den 12. marts 1930 begyndte en gruppe indiske uafhængighedsdemonstranter at marchere fra Ahmedabad, Indien til havkysten ved Dandi ca. 390 kilometer væk. De blev ledet af Mohandas Gandhi, også kendt som Mahatma, og havde til hensigt ulovligt at fremstille deres eget salt fra havvandet. Dette var Gandhis Saltmars, en fredelig salve i kampen for den indiske uafhængighed.
Satyagraha, en handling om fredelig ulydighed
Saltmarsjen var en handling med fredelig civil ulydighed eller Satyagraha, fordi, i henhold til loven i Britiske Raj i Indien blev saltfremstilling forbudt. I overensstemmelse med den britiske saltlov fra 1882 krævede den koloniale regering, at alle indere skulle købe salt af briterne og betale en saltafgift i stedet for at fremstille deres egne.
Kommer på hælene på den indiske nationale kongres 26. januar 1930, indekserklæring uafhængighed inspirerede Gandhis 23-dages lange Salt March millioner af indere til at deltage i hans civile kampagne ulydighed. Før han gik ud, Gandhi skrev et brev til den britiske vicekonge fra Indien, Lord E.F.L. Wood, jarl fra Halifax, hvor han tilbød at stoppe marchen til gengæld for indrømmelser, herunder afskaffelse af saltafgift, nedsættelse af jordskatter, nedskæringer til militærudgifter og højere importafgifter tekstiler. Viceroy gik dog ikke til at besvare Gandhis brev. Gandhi fortalte sine tilhængere, "På bøjede knæ bad jeg om brød, og jeg har i stedet modtaget sten" - og marchen gik videre.
Den 6. april nåede Gandhi og hans tilhængere Dandi og tørrede havvand for at fremstille salt. De flyttede derefter sydpå langs kysten og producerede mere salt og samledes tilhængere.
Gandhi er arresteret
Den 5. maj besluttede de britiske kolonimyndigheder, at de ikke længere kunne stå ved, mens Gandhi fløj loven. De arresterede ham og slog mange af saltvandrene hårdt. Slagene blev tv'et over hele verden; hundreder af ubevæbnede demonstranter stod stille med deres arme ved deres sider, mens de britiske tropper knuste batoner ned på deres hoveder. Disse magtfulde billeder fremkaldte international sympati og støtte til den indiske uafhængighed.
Mahatmas valg af saltafgift som det første mål for hans ikke-voldelige satyagraha-bevægelse udløste oprindeligt overraskelse og endda hån fra briterne, og også fra hans egne allierede såsom Jawaharlal Nehru og Sardar Patel. Imidlertid indså Gandhi, at en simpel, vigtig vare som salt var det perfekte symbol, som almindelige indianere kunne samle rundt om. Han forstod, at saltafgiften påvirkede enhver person i Indien direkte, uanset om de var hinduistiske, Muslim eller sikh og blev lettere forstået end komplekse spørgsmål om forfatningsret eller jord uopsigelighed.
Efter Salt Satyagraha tilbragte Gandhi næsten et år i fængsel. Han var en af mere end 80.000 indere, der blev fængslet i efterfølgende af protesten; bogstaveligt talt viste millioner sig at lave deres eget salt. Inspireret af Saltmarsjen boikottede folk over hele Indien alle slags britiske varer, herunder papir og tekstiler. Bønder nægtede at betale jordskatter.
Regeringen forsøger at dæmpe bevægelsen
Den koloniale regering indførte endnu hårdere love i et forsøg på at dæmpe bevægelsen. Det forbød den indiske nationale kongres og indførte streng censur for indiske medier og endda privat korrespondance, men til ingen nytte. Individuelle britiske militæroffiserer og ansatte i civiltjenesten blev bange for, hvordan de skulle reagere på ikke-voldelig protest, hvilket beviser effektiviteten af Gandhis strategi.
Selvom Indien ikke ville vinde sin uafhængighed fra Storbritannien i yderligere 17 år, rejste Saltmarschen international bevidsthed om britiske uretfærdigheder i Indien. Selvom ikke mange muslimer sluttede sig til Gandhis bevægelse, forenede det mange hinduister og sikhindere imod det britiske styre. Det gjorde også Mohandas Gandhi til en berømt figur over hele verden, der var berømt for sin visdom og kærlighed til fred.