Kejserinde Wu Zetian fra Tang og Zhou

Som så mange andre stærke kvindelige ledere fra Catherine den store til Kejserinde Dowager Cixi, Kinas eneste kvindelige kejser er blevet svækket i legende og historie. Endnu Wu Zetian var en meget intelligent og motiveret dame med en stærk interesse i regeringsanliggender og litteratur. I det 7. århundrede Kinaog i århundreder derefter blev disse betragtet som upassende emner for en kvinde, så hun er blevet malet som en morder, der har forgiftet eller kvalt det meste af sin egen familie, en seksuel afvigelse og en hensynsløs usurper af det kejserlige trone. Hvem var egentlig Wu Zetian?

Den fremtidige kejserinde Wu blev født i Lizhou, nu i Sichuan-provinsen, den 16. februar 624. Hendes fødselsnavn var sandsynligvis Wu Zhao, eller muligvis Wu Mei. Babyens far, Wu Shihuo, var en velhavende tømmerhandler, der ville blive provinsiel guvernør under den nye Tang-dynastiet. Hendes mor, Lady Yang, stammede fra en politisk vigtig ædle familie.

Wu Zhao var en nysgerrig, aktiv pige. Hendes far opfordrede hende til at læse bredt, hvilket var ganske usædvanligt på det tidspunkt, så hun studerede politik, regering, de konfucianske klassikere, litteratur, poesi og musik. Da hun var omkring 13, blev pigen sendt til paladset for at blive en femteklassiker hos hustruen Taizong af Tang. Det ser ud til, at hun sandsynligvis havde seksuelle forhold til kejseren mindst en gang, men hun var ikke en favorit og tilbragte det meste af sin tid på at arbejde som sekretær eller dame i vente. Hun fødte ham ingen børn.

I 649, da Consort Wu var 25 år gammel, døde kejser Taizong. Hans yngste søn, 21 år gamle Li Zhi, blev den nye kejser Gaozong af Tang. Consort Wu, da hun ikke havde født den sene kejseren et barn, blev sendt til Ganye-templet for at blive en buddhistisk nonne.

Det er ikke klart, hvordan hun opnåede bragden, men den tidligere konsort Wu slap væk fra klosteret og blev en konkubine af kejser Gaozong. Legenden hævder, at Gaozong gik til Ganye-templet i årsdagen for sin fars død for at give et tilbud, opdagede Consort Wu der og græd af hendes skønhed. Hans kone, kejserinde Wang, opfordrede ham til at gøre Wu til sin egen konkubine for at distrahere ham fra hendes rival, Consort Xiao.

Uanset hvad der faktisk skete, befandt Wu sig snart tilbage i paladset. Selvom det blev betragtet som incest for en mands konkubin for derefter at parre sig sammen med sin søn, tog kejser Gaozong Wu i sit harem omkring 651. Med den nye kejser var hun en meget højere rang, idet hun var den højeste blandt andenhøjeste konkubiner.

Kejser Gaozong var en svag hersker og led af en sygdom, der ofte efterlod ham svimmel. Han blev snart utilfredse med både kejserinde Wang og Consort Xiao og begyndte at favorisere Consort Wu. Hun fødte ham to sønner i 652 og 653, men han havde allerede navngivet et andet barn som hans arving. I 654 havde Consort Wu en datter, men barnet døde snart af kvælning, kvælning eller muligvis naturlige årsager.

Wu beskyldte kejserinde Wang for babyens drab, da hun havde været den sidste, der holdt barnet, men mange mennesker troede, at Wu selv dræbte babyen for at ramme kejserinden. Ved dette fjernelse er det umuligt at sige, hvad der virkelig skete. Under alle omstændigheder troede kejseren, at Wang myrdede den lille pige, og i den følgende sommer fik han kejseren og også Consort Xiao deponeret og fængslet. Consort Wu blev den nye kejserkonsort i 655.

I november 655 beordrede kejserinde Wu angiveligt henrettelse af hendes tidligere rivaler, kejserinde Wang og Consort Xiao, for at forhindre, at kejser Gaozong skiftede mening og benådte dem. En blodtørstelig senere version af historien siger, at Wu beordrede kvindernes hænder og fødder hugget af og derefter fik dem kastet i en stor vintønde. Hun sagde efter sigende, "Disse to hekser kan blive beruset ned til deres knogler." Denne uklare historie synes sandsynligvis at være en senere fremstilling.

I 656 erstattede kejser Gaozong sin tidligere arvinger tilsyneladende med kejserinde Wus ældste søn, Li Hong. Kejseren begyndte snart at arrangere eksil eller henrettelse af regeringsembedsmænd, der havde modsat sig hendes stigning til magten, ifølge traditionelle historier. I 660 begyndte den syge kejser at lide af alvorlig hovedpine og synstab, muligvis fra hypertension eller slagtilfælde. Nogle historikere har beskyldt kejserinden Wu for at have langsomt forgiftet ham, selvom han aldrig havde været særlig sund.

Han begyndte at delegere beslutninger om nogle regeringsanliggender til hende; embedsmænd var imponeret over hendes politiske viden og visdom i hendes afgørelser. I 665 ledede kejserinde Wu mere eller mindre regeringen.

Kejseren begyndte snart at vrede over Wu's stigende magt. Han havde en kansler udkast til et edikt, der afsatte hende fra magten, men hun hørte, hvad der skete, og skyndte sig til hans kamre. Gaozong mistede sin nerve og rev op dokumentet. Fra den tid og fremover sad kejserinde Wu altid i kejserlige råd, skønt hun sad bag et gardin på bagsiden af ​​kejser Gaozongs trone.

I 675 døde kejserinde Wu's ældste søn og arvingen tilsyneladende på mystisk vis. Han havde agiteret med at få sin mor til at gå tilbage fra sin magtposition, og ønskede også, at hans halvsøstre af Consort Xiao skulle have lov til at gifte sig. Traditionelle beretninger angiver selvfølgelig, at kejseren har forgiftet hendes søn til døden og erstattet ham med den næste bror, Li Xian. Inden for fem år faldt Li Xian imidlertid under mistanke om at myrde sin mors yndlings troldmand, så han blev deponeret og sendt i eksil. Li Zhe, hendes tredje søn, blev den nye arving.

Den 27. december 683 døde kejseren Gaozong efter en række slagtilfælde. Li Zhe steg op på tronen som kejser Zhongzhong. 28-åringen begyndte snart at hævde sin uafhængighed fra sin mor, der fik regency over ham i sin fars vilje til trods for at han var langt fra voksen alder. Efter kun seks uger i embedet (3. januar - 26. februar 684) blev kejser Zhongzhong deponeret af sin egen mor og anbragt i husarrest.

Kejserinde Wu fik derefter sin fjerde søn tronret den 27. februar 684 som kejseren Ruizong. En dukke af sin mor, den 22-årige kejser, udøvede ingen faktisk autoritet. Hans mor gemte sig ikke længere bag gardinet under officielle målgrupper; hun var herskeren, både i udseende og kendsgerning. Efter en "regeringsperiode" på seks og et halvt år, hvor han næsten var fange i det indre palads, abdikerede kejser Ruizong til fordel for sin mor. Kejserinde Wu blev Huangdi, som normalt oversættes på engelsk som "kejsende", selvom det er kønsneutral i Mandarin.

I 690 meddelte kejser Wu, at hun opretter en ny dynastisk linje, kaldet Zhou-dynastiet. Hun har angiveligt brugt spioner og hemmeligt politi til at udrydde politiske modstandere og få dem i eksil eller dræbt. Hun var imidlertid også en meget kapabel kejser og omringede sig selv med velvalgte embedsmænd. Hun var medvirkende til at fremstille embedsundersøgelse en vigtig del af det kinesiske imperiale bureaukratiske system, som kun gjorde det muligt for de mest lærde og talentfulde mænd at rejse sig til høje positioner i regeringen.

Kejser Wu observerede omhyggeligt buddhismen, Daoismens og konfucianismens ritualer og fremsatte hyppige tilbud om at curry favor med højere magter og beholde Himlens mandat. Hun gjorde buddhismen til den officielle statsreligion og placerede den over Daoism. Hun var også den første kvindelige hersker, der fremsatte ofre på det hellige buddhistiske bjerg i Wutaishan i år 666.

Blandt de almindelige mennesker var kejser Wu ganske populær. Hendes brug af embedsundersøgelsen betød, at lyse men fattige unge mænd havde en chance for at blive velhavende embedsmænd. Hun omdistribuerede også jord for at sikre, at bondefamilier alle havde nok til at fodre deres familier, og betalte høje lønninger til regeringsarbejdere i de lavere rækker.

I 692 havde kejser Wu sin største militære succes, da hendes hær gendannede de fire garnisoner i de vestlige regioner (Xiyu) fra det tibetanske imperium. Imidlertid mislykkedes en foråroffensiv i 696 mod tibetanerne (også kendt som Tufan) elendigt, og de to førende generaler blev demoteret til beboere som et resultat. Et par måneder senere, Khitan-folk steg op mod Zhou, og det tog næsten et år plus nogle heftige hyldestebetalinger som bestikkelse for at dæmpe uroen.

Den kejserlige arv var en konstant kilde til uro under kejseren Wu's regeringstid. Hun havde udnævnt sin søn, Li Dan (den tidligere kejser Ruizong) til kronprins. Imidlertid opfordrede nogle hoffmænd hende til at vælge en nevø eller fætter fra Wu-klanen i stedet for at holde tronen i sin egen blodline i stedet for hendes afdøde mand. I stedet huskede kejserinde Wu sin tredje søn Li Zhe (den tidligere kejser Zhongzong) fra eksil, forfremmet ham til kronprins og skiftede navn til Wu Xian.

Da kejser Wu blev ældre, begyndte hun i stigende grad at stole på to smukke brødre, der angiveligt også var hendes elskere, Zhang Yizhi og Zhang Changzong. I år 700, da hun var 75 år gammel, håndterede de mange af statens anliggender for kejseren. De havde også været med til at få Li Zhe til at vende tilbage og blive kronprins i 698.

Om vinteren 704 faldt den 79 år gamle kejser alvorligt syg. Hun ville ikke se nogen undtagen for Zhang-brødrene, der fremkaldte spekulationer om, at de planlagde at gribe tronen, da hun døde. Hendes kansler anbefalede, at hun lod sine sønner besøge, men hun ville ikke. Hun trak sygdommen igennem, men Zhang-brødrene blev dræbt i et kup den 20. februar 705, og deres hoveder blev hængt fra en bro sammen med tre af deres andre brødre. Samme dag blev kejser Wu tvunget til at abdisere tronen til sin søn.

Den tidligere kejser fik titlen kejserinde Regnant Zetian Dasheng. Dog var hendes dynasti færdig; Kejser Zhongzong restaurerede Tang-dynastiet den 3. marts 705. Kejserinde Regnant Wu døde den 16. december 705 og er stadig i dag den eneste kvindelige, der har regeret det kejserlige Kina i sit eget navn.

Dash, Mike. "Demoniseringen af ​​kejserinde Wu," Smithsonian MagazineDen 10. august 2012.

"Kejserinde Wu Zetian: Tang-dynastiet Kina (625 - 705 e.Kr.)," Kvinder i verdenshistorie, adgang til juli 2014.

Woo, X.L. Kejserinde Wu den store: Tang-dynastiet Kina, New York: Algora Publishing, 2008.