Nogle, som Associated Press-fotograf Jeff Widener, var i Beijing på opgave. Andre var tilfældigvis på rejse i området på det tidspunkt.
Disse kunststuderende i Beijing, Kina-baserede deres "Goddess of Democracy" -skulptur på den amerikanske frihedsstatue, som var en gave til USA fra en fransk kunstner. Frihedsgudinden symboliserer USA / den franske forpligtelse til oplysningsidealer, der forskellige udtrykkes som "Liv, frihed og forfølgelse af lykke" eller "Liberté, égalité, fraternité."
Under alle omstændigheder var dette radikale ideer, man kunne støtte sig til i Kina. Ideen om en gudinde er faktisk radikal i sig selv siden kommunist Kina havde været officielt ateist siden 1949.
Goddess of Democracy-statuen blev et af de definerende billeder af Tiananmen-pladsens protester i deres håbefulde etape, før Folkets Befrielseshær flyttede ind og omdannede begivenheden til Tiananmen Square-massakren i begyndelsen af juni 1989.
Lastbiler brænder i Beijing's gader, da Tiananmen-pladsens protester begynder at dreje ude af kontrol i begyndelsen af juni 1989. Studenter-demokrati demonstranter tilbragte måneder i lejr på pladsen og opfordrede til politisk reform. Regeringen blev fanget og ikke vidste, hvordan man skulle håndtere protesterne.
Til at begynde med sendte regeringen People's Liberation Army (PLA) uden våben for at forsøge at dybest set muskulere eleverne ud af pladsen. Da dette ikke fungerede, panik panikken og beordrede PLA til at gå ind med live ammunition og tanke. I massakren, der fulgte, dræbte et sted mellem 200 og 3.000 ubevæbnede demonstranter.
Ubevæbnede soldater fra People's Liberation Army (PLA) arkiverer til Den himmelske freds plads i Beijing, Kina midt i en mængde studerendes demonstranter. Den kinesiske regering håbede, at dette show med potentiel styrke ville være tilstrækkeligt til at drive eleverne fra pladsen og afslutte demonstrationerne.
De studerende var imidlertid ubevægelige, så den 4. juni 1989 sendte regeringen PLA ind med lastede våben og stridsvogne. Hvad havde været Den himmelske freds plads protester vendte ind til Tiananmen-pladsen Massakre, med hundreder eller måske tusinder af ubevæbnede demonstranter slået ned.
Da dette foto blev taget, var tingene endnu ikke for anspændte. Nogle af soldaterne på billedet smiler endda mod de studerende, der sandsynligvis er omtrent på samme alder som dem selv.
Studentprotesterer kæmper med soldater fra People's Liberation Army (PLA) på Den himmelske freds plads, Beijing, Kina. På dette tidspunkt i Tiananmen-pladsens protester er soldaterne ikke bevæbnede og prøver at bruge deres store antal til at rydde protestantorens plads.
De fleste af studentaktivisterne på Den himmelske freds plads var fra relativt velkendte familier i Beijing eller andre større byer. PLA-tropperne, ofte på samme alder som de studerende, havde en tendens til at komme fra landdistrikterne gårdefamilier. Oprindeligt blev de to sider relativt jævnt tilpasset, indtil centralregeringen beordrede PLA til at bruge al nødvendig styrke til at nedlægge protesterne. På det tidspunkt Tiananmen-pladsen protester blev Tiananmen-pladsen Massakre.
Tidligt i Tiananmen-pladsens protester så det ud til, at de studerendes demonstranter havde overtaget over People's Liberation Army (PLA). Demonstranterne fangede tanke og våben fra de unge PLA-soldater, der blev indsat uden ammunition. Dette tandløse forsøg fra det kinesiske kommunistpartis regering til at skræmme demonstranterne var helt ineffektivt, så regeringen blev panikfuld og knækket hårdt ned med live ammunition den 4. juni, 1989.
En såret studerende er omgivet af venner ved Tiananmen Square-massakren i Beijing, Kina, 1989. Ingen ved nøjagtigt hvor mange demonstranter (eller soldater eller forbipasserende) der blev såret eller dræbt i nærkamp. Den kinesiske regering hævder, at 200 mennesker blev dræbt; uafhængige skøn sætter antallet op til 3.000.
I kølvandet på Tiananmen Square-hændelsen liberaliserede regeringen den økonomiske politik og tilbød effektivt en ny kontrakt til det kinesiske folk. Denne kontrakt sagde:
Siden 1989 er Kinas middelklasse og overklasse vokset enormt (selvom der naturligvis stadig er hundreder af millioner af kinesiske borgere, der lever i fattigdom). Det økonomiske system er nu mere eller mindre kapitalistisk, mens det politiske system forbliver fast en-parti og nominelt kommunistisk.
Den London-baserede fotograf Robert Croma var tilfældigvis i Beijing i juni 1989 og tog dette foto. Indsats fra Croma, Jeff Widener og andre vestlige fotografer og journalister gjorde det umuligt for den kinesiske regering at holde Tiananmen-pladsen en hemmelighed.
AP-fotograf Jeff Widener var tilfældigvis i Beijing til et topmøde mellem Kinas ledere og Mikhail Gorbatsjov, da han fangede dette fantastiske skud. "Tankmanden" eller "Den ukendte oprør" kom til at symbolisere den almindelige kinesiske moralske autoritet, der havde fået nok af regeringens nedbrud på ubevæbnede demonstranter på Den Himmelske Freds plads.
Denne modige borger ser ud til at være bare en almindelig byarbejder - han er sandsynligvis ikke en studerendes protestant. Han satte sin krop og sit liv på linjen i et forsøg på at stoppe de tanke, der knuste dissens i centrum af Beijing. Ingen ved, hvad der skete med tankmanden efter dette øjeblik. Han blev hustled væk; af bekymrede venner eller undercover-politiet kan ingen fortælle det.