Hvem er manden bag Mercator-kortet?

Gerardus Mercator var en flamsk kartograf, filosof og geograf, der er bedst kendt for sin skabelse af Mercator kortprojektion. På Mercator-projektionen trækkes paralleller af breddegrad og lengdegrader som lige linjer, så de er nyttige til navigation. Mercator var også kendt for sin udvikling af udtrykket “atlas” for en samling af kort og hans dygtighed inden for kalligrafi, gravering, udgivelse og fremstilling af videnskabelige instrumenter. Derudover havde Mercator interesser i matematik, astronomi, kosmografi, terrestrisk magnetisme, historie og teologi.

I dag betragtes Mercator mest som en kartograf og geograf og hans kortprojektion blev brugt i hundreder af år som den vigtigste måde at skildre Jorden på. Mange kort ved hjælp af Mercator-projektionen bruges stadig i klasseværelserne i dag, på trods af udviklingen af ​​nyere, mere præcise kortfremskrivninger.

Gerardus Mercator blev født den 5. marts 1512 i Rupelmond, amt i Flandern (det moderne Belgien). Hans navn ved fødslen var Gerard de Cremer eller de Kremer. Mercator er den latinske form for dette navn og betyder "købmand". Mercator voksede op i hertugdømmet Julich og blev uddannet Hertogenbosch i Holland, hvor han modtog uddannelse i den kristne lære samt latin og andre dialekter.

I 1530 begyndte Mercator at studere ved det katolske universitet i Leuven i Belgien, hvor han studerede humaniora og filosofi. Han uddannede sig med sin kandidatgrad i 1532. Omkring denne tid begyndte Mercator at være i tvivl om det religiøse aspekt af sin uddannelse, fordi han ikke kunne kombinere det, han blev lært om universets oprindelse med Aristoteles og andre mere videnskabelige overbevisninger. Efter hans to år væk i Belgien for sin kandidatgrad vendte Mercator tilbage til Leuven med interesse for filosofi og geografi.

På dette tidspunkt begyndte Mercator at studere med Gemma Frisius, en teoretisk matematiker, læge og astronom og Gaspar a Myrica, en gravør og guldsmed. Mercator mestrede til sidst matematik, geografi og astronomi og hans arbejde kombineret med det af Frisius og en Myrica gjorde Leuven til et center for udvikling af kloder, kort og astronomisk instrumenter.

I 1536 havde Mercator bevist sig som en fremragende gravør, calligrapher og instrumentproducent. Fra 1535 til 1536 deltog han i et projekt for at skabe en jordklode, og i 1537 arbejdede han på en himmelklode. Det meste af Mercators arbejde på kloden bestod af mærkning af funktioner med kursiv bogstaver.

I løbet af 1530'erne fortsatte Mercator med at udvikle sig til en dygtig kartograf, og de jordiske og himmelske kloder hjalp med at cementere hans ry som det århundredes førende geograf. I 1537 oprettede Mercator et kort over Det Hellige Land, og i 1538 lavede han et kort over verden på en dobbelt hjerteformet eller trådformet fremspring. I 1540 designede Mercator et kort over Flandern og udgav en manual om kursiv bogstaver kaldet, Literarum Latinarum quas Italicas Cursoriasque Vocant Scribende Ratio.

I 1544 blev Mercator arresteret og tiltalt for kætteri på grund af hans mange fravær fra Leuven for at arbejde på hans kort og hans overbevisning mod protestantisme. Han blev senere frigivet på grund af universitetsstøtte, og han fik lov til at fortsætte sine videnskabelige studier og udskrive og udgive bøger.

I 1552 flyttede Mercator til Duisburg i hertugdømmet Cleve og bistod med oprettelsen af ​​en grammatisk skole. I løbet af 1550'erne arbejdede Mercator også med slægtsforskning for hertug Wilhelm, skrev en konkordance af evangelierne og komponerede flere andre værker. I 1564 oprettede Mercator et kort over Lorraine og de britiske øer.

I 1560'erne begyndte Mercator at udvikle og perfektionere sin egen kortprojektion i et forsøg på at hjælpe købmænd og navigatører planlægger mere effektivt et kursus over lange afstande ved at planlægge det lige linjer. Denne projektion blev kendt som Mercator-projektionen og blev brugt på hans kort over verden i 1569.

I 1569 og igennem 1570'erne begyndte Mercator en række publikationer for at beskrive verdensskabelsen gennem kort. I 1569 udgav han en kronologi over verden fra skabelsen til 1568. I 1578 udgav han en anden, der bestod af 27 kort, der oprindeligt blev produceret af Ptolemæus. Den næste sektion blev offentliggjort i 1585 og bestod af nyoprettede kort over Frankrig, Tyskland og Holland. Dette afsnit blev efterfulgt af et andet i 1589, der omfattede kort over Italien, "Sclavonia" (det nuværende Balkan) og Grækenland.

Mercator døde den 2. december 1594, men hans søn hjalp med i produktionen af ​​den sidste del af sin fars atlas i 1595. Dette afsnit omfattede kort over de britiske øer.

Efter at det sidste afsnit blev trykt i 1595 blev Mercators atlas genoptrykt i 1602 og igen i 1606, da det blev navngivet "Mercator-Hondius Atlas." Mercators atlas var en af ​​de første, der inkluderede kort over verdens udvikling, og den er sammen med hans fremskrivning fortsat som betydningsfulde bidrag til geografiske områder og kartografi.