Det spanske sprog stammer tydeligvis sit navn fra Spanien. Og selvom langt de fleste spansktalende i dag ikke bor i Spanien, har den europæiske nation fortsat en stor indflydelse på sproget. Når du studerer spansk, er her nogle fakta om Spanien, som kan være nyttige at vide:
Selvom et par ord og nogle grammatiske funktioner i spansk kan spores tilbage til mindst 7.000 år siden, er udviklingen af en sprog, der ligner det, vi kender som spansk i dag, begyndte ikke at udvikle sig før omkring 1.000 år siden som en dialekt af Vulgar Latin. Vulgar latin var en talt og populær version af klassisk latin, der blev undervist i hele det romerske imperium. Efter imperiets fald, der fandt sted på den iberiske halvø i det 5. århundrede, var dele af det tidligere imperium blev mere isoleret fra hinanden, og vulgansk latin begyndte at variere i forskellige regioner. Gammel spansk - hvis skriftlige form forbliver temmelig forståelig for moderne læsere - udviklet i området omkring Castilla (Castilla på spansk). Det spredte sig i resten af Spanien, da de arabisktalende maurere blev skubbet ud af regionen.
Den castilianske dialekt blev til dels standardiseret gennem den udbredte brug af en bog, Arte de la lengua castellana af Antonio de Nebrija, den første trykte grammatikmyndighed for et europæisk sprog.
Spanien er en sprogligt forskelligartet Land. Selvom spansk bruges i hele landet, bruges den kun som et første sprog af kun 74 procent af befolkningen. Katalansk tales med 17 procent, mest i og omkring Barcelona. Store minoriteter taler også Euskara (også kendt som Euskera eller baskisk, 2 procent) eller galicisk (svarende til portugisisk, 7 procent). Baskisk vides ikke at være relateret til noget andet sprog, mens katalansk og galicisk stammer fra vulgansk latin.
Spansktalende besøgende skulle have få problemer med at besøge områder, hvor et ikke-castiliansk sprog dominerer. Skilte og restaurantmenuer vil sandsynligvis være tosprogede, og spansk undervises i skoler næsten overalt. Engelsk, fransk og tysk tales også ofte i turistområder.
Spanien har mindst 50 fordybelseskoler, hvor udlændinge kan studere spansk og indlogere i et hjem, hvor spansk tales. De fleste skoler tilbyder undervisning i klasser på 10 eller færre studerende, og nogle tilbyder individuel undervisning eller specielle programmer såsom for forretningsfolk eller medicinske fagfolk.
Madrid og kyststederne er især populære steder for skoler, skønt de også findes i næsten alle store byer.
Næsten 80 procent af befolkningen bor i byområder, hvor hovedstaden Madrid er den største by (6,2 millioner), fulgt tæt af Barcelona (5,3 millioner).
Spanien har et landareal på 499.000 kvadratkilometer, cirka fem gange Kentuckys areal. Det afgrænses af Frankrig, Portugal, Andorra, Marokko og Gibraltar.
Selvom hovedparten af Spanien ligger på den iberiske halvø, har det tre små territorier på det afrikanske fastland såvel som øer ud for den afrikanske kyst og i Middelhavet. Den 75 meter store grænse, der adskiller Marokko og den spanske enklave Peñon de Velez de la Gomera (besat af militært personel) er verdens korteste internationale grænse.
Arkæologi angiver, at mennesker har været på den iberiske halvø siden før historiens morgen. Blandt de kulturer, der blev oprettet før Romerriget, var iberianerne, kelterne, Vascones og lusitanerne. Grækere og fønikere var blandt de søfarende, der handlede i regionen eller bosatte små kolonier.
Romerske styre begyndte i det 2. århundrede f.Kr. og fortsatte indtil det 5. århundrede A.D. Det vakuum, der blev skabt af det romerske fald, tillod forskellige Germanske stammer til at komme ind, og det visigotiske rige til sidst konsoliderede magten indtil det 8. århundrede, hvor den muslimske eller arabiske erobring begyndte. I en lang proces, kendt som Reconquista, uddrev kristne fra de nordlige dele af halvøen til sidst muslimerne i 1492.
Ægteskabet med monarkerne Isabella fra Castilla og Ferdinand af Aragon i 1469 markerede begyndelsen af den spanske Empire, som i sidste ende førte til erobringen af store dele af Amerika og verdensomspændende dominans i det 16. og 17. århundrede århundreder. Men Spanien faldt i sidste ende bag andre magtfulde europæiske lande.
Spanien led under en brutal borgerkrig i 1936-39. Selvom der ikke er nogen pålidelige tal, antyder rapporter, at dødstallet var 500.000 eller mere. Resultatet blev diktaturet til Francisco Franco indtil hans død i 1975. Spanien overgik derefter til demokratisk styre og moderniserede sin økonomi og institutionelle strukturer. I dag forbliver landet et demokrati som medlem af Den Europæiske Union, men kæmper med gennemgribende arbejdsløshed i en svag økonomi.
Spanien er et af verdens mest besøgte lande og rangerer kun nummer to til Frankrig blandt de europæiske lande med hensyn til antal besøgende. Det er især populært blandt turister fra Storbritannien, Frankrig, Tyskland og de skandinaviske lande.
Spanien er især kendt for sine badebyer, der trækker størstedelen af turisterne. Feriesteder er beliggende langs Middelhavet og Atlanterhavskysten samt på de Baleariske og Kanariske Øer. Byerne Madrid, Sevilla og Granada er blandt dem, der også trækker besøgende til kulturelle og historiske seværdigheder.