Apartheid er ofte løst opdelt i to dele: smålig og storslået apartheid. Lille apartheid var den mest synlige side af Apartheid. Det var adskillelsen af faciliteter baseret på race. Grand Apartheid henviser til de underliggende begrænsninger, som sorte sydafrikanere har adgang til jord og politiske rettigheder. Dette var de love, der forhindrede sorte sydafrikanere endda at bo i det samme områder som hvide mennesker. De benægtede også sorte afrikanere politisk repræsentation og på det mest ekstreme statsborgerskab i Sydafrika.
Grand Apartheid ramte sit højdepunkt i 1960'erne og 1970'erne, men de fleste af de vigtige love om jord og politiske rettigheder blev vedtaget kort efter apartheid-institutionen i 1949. Disse love bygger også på lovgivning, der begrænsede sorte sydafrikaners mobilitet og adgang til land, der stammer tilbage til 1787.
Nægtet land og statsborgerskab
I 1910 forenede fire tidligere separate kolonier sig for at danne Sydafrikaunionen, og lovgivningen til at styre den "indfødte" befolkning fulgte snart. I 1913 vedtog regeringen
Jordloven af 1913. Denne lov gjorde det ulovligt for sorte sydafrikanere at eje eller endda leje jord uden for "indfødte reserver", hvilket udgjorde kun 7-8% af sydafrikanske jord. (I 1936 blev denne procentdel teknisk forhøjet til 13,5%, men ikke alt dette land blev nogensinde faktisk omdannet til reserver.)Efter 1949 begyndte regeringen at flytte for at gøre disse reserver til "hjemlandet" af sorte sydafrikanere. I 1951 gav Bantu Autorities Act større myndighed til "stammeledere" i disse reserver. Der var 10 husstæder i Sydafrikansk og yderligere 10 i det, der i dag er Namibia (derefter styret af Sydafrika). I 1959 gjorde Bantu-selvstyreloven det muligt for disse husstæder at være selvstyrende men under Sydafrikas magt. I 1970 erklærede Black Homelands Citizenship Act, at sorte sydafrikanere var borgere i deres respektive reserver og ikke borgere i Sydafrika, også dem, der aldrig havde boet i "deres" husstede.
På samme tid flyttede regeringen for at fjerne de få politiske rettigheder, som sorte og farvede personer havde i Sydafrika. I 1969 var de eneste, der havde tilladelse til at stemme i Sydafrika, de hvide.
Byudskillelser
Da hvide arbejdsgivere og husejere ønskede billig sort arbejdskraft, forsøgte de aldrig at få alle sorte sydafrikanere til at leve i reservaterne. I stedet vedtog de Lov om gruppeområder fra 1951 som delte byområderne efter race og krævede tvangsflytning af disse mennesker - normalt sorte - der befandt sig i et område, der nu var udpeget til folk fra en anden race. Uundgåeligt var den jord, der blev tildelt dem, der blev klassificeret som sort, længst væk fra bycentre, hvilket betød lange pendler til at arbejde ud over de dårlige levevilkår. Skyldes ungdomskriminalitet på de lange fravær af forældre, der måtte rejse så langt for at arbejde.
Begrænsning af mobilitet
Flere andre love begrænsede sorte sydafrikaners mobilitet. Den første af disse var passlovene, der regulerede sorte menneskers bevægelse ind og ud af europæiske kolonibeboelser. Hollandske kolonister vedtog den første passlov ved Kap i 1787, og mere fulgte i det 19. århundrede. Disse love var beregnet til at holde sorte afrikanere ude af byer og andre rum med undtagelse af arbejdere.
I 1923 vedtog regeringen i Sydafrika loven om indfødte (byområder) fra 1923, der oprettede systemer - inklusive obligatoriske pas - for at kontrollere strømmen af sorte mænd mellem by- og landdistrikter. I 1952 blev disse love erstattet af Indfødte afskaffelse af pass og koordinering af dokumentloven. Nu var alle sorte sydafrikanere i stedet for bare mænd forpligtet til at bære passbøger til enhver tid. Afsnit 10 i denne lov angav også, at sorte mennesker, der ikke "tilhørte" en by - som var baseret på fødsel og beskæftigelse - kunne bo der i ikke mere end 72 timer. Den afrikanske nationale kongres protesterede mod disse love og Nelson Mandela berømt brændte sin passbook i protest mod Sharpeville-massakren.