Som mange lande overalt i Europa Storbritanniens befolkning ældes. Selvom antallet af ældre ikke stiger så hurtigt som nogle lande som Italien eller Japan, er Storbritannien Folketællingen fra 2001 viste, at der for første gang var flere mennesker på 65 år og ældre end under 16 år, der boede i England Land.
Mellem 1984 og 2009 steg procentdelen af befolkningen i alderen 65+ fra 15% til 16%, hvilket er en stigning på 1,7 millioner mennesker. I samme periode faldt andelen af dem under 16 fra 21% til 19%.
- I 2040 anslås det, at der vil være 15 millioner mennesker over 65 år, sammenlignet med 8,7 millioner under 16 år.
- Inden for denne ældre aldersgruppe er den hurtigeste stigning foretaget af de 'ældste gamle', der er over 85 år. Deres antal er steget fra 660.000 i 1984 til 1,4 millioner i 2009.
- I 2034 forudses det, at der vil være 3,5 millioner mennesker i ældreområdet, hvilket tegner sig for 5% af den britiske befolkning. Næsten 90.000 af disse vil være over 100 år gamle - syv gange 2009-tallet.
Hvorfor er befolkningens aldring?
Dette er grundene til en aldrende befolkning: øget forventet levealder og øget fertilitet,
Forventede levealder
Efterhånden som medicinen skrider frem, og ældre populationer er sundere, vil de leve længere, og befolkningen som helhed bliver således ældre.
Fertilitetsgrad
I England, frugtbarhed har været under udskiftningsniveauer siden begyndelsen af 1970'erne. Den gennemsnitlige fertilitet er i øjeblikket 1,94, men der er regionale forskelle inden for dette, med Skotlands fertilitetsrate i øjeblikket 1,77 sammenlignet med 2,04 i Nordirland. Der er også et skift til højere gennemsnitlige graviditetsalder - kvinder, der fødte i 2009, var i gennemsnit et år ældre (29,4) end dem i 1999 (28,4).
Der er mange faktorer, der har bidraget til denne ændring. Disse inkluderer forbedret tilgængelighed og effektivitet af prævention. de stigende leveomkostninger; øget kvindelig deltagelse på arbejdsmarkedet ændring af sociale holdninger; og fremveksten af individualisme.
Virkninger for samfundet
Arbejde og pensioner
Længere pensionsperioder kan føre til et øget niveau af pensionistfattigdom, især blandt dem, der ikke har været i stand til at betale til erhvervsordninger. Kvinder er især sårbare over for dette. De har en højere forventet levealder end mænd og kan miste deres mands pensionsstøtte, hvis han dør først. Det er også mere sandsynligt, at de har taget tid ud af arbejdsmarkedet for at opdrage børn eller pleje andre, hvilket betyder, at de måske ikke har sparet nok til deres pension.
Som svar på dette annoncerede den britiske regering for nylig planer om at fjerne den faste pensionsalder, hvilket betyder, at arbejdsgivere ikke længere kan tvinge folk til at gå på pension, når de er 65 år. De har også annonceret planer om at øge pensionsalderen for kvinder fra 60 til 65 i 2018. Det vil derefter blive hævet til 66 for både mænd og kvinder i 2020. Arbejdsgivere opfordres også til at ansætte ældre arbejdstagere, og der er iværksat specialinitiativer til støtte for ældre i at vende tilbage til arbejde.
Healthcare
Positive virkninger
Det bemærkes også, at sunde pensionister er i stand til at yde pleje til deres børnebørn og mere sandsynligt, at de bliver involveret i samfundsaktiviteter. De er mere tilbøjelige til at støtte kunsten ved at deltage i koncerter, teatre og gallerier, og nogle undersøgelser viser, at når vi bliver ældre, øges vores tilfredshed med livet. Derudover vil samfund sandsynligvis blive sikrere, da ældre statistisk set er mindre tilbøjelige til at begå forbrydelser.