Halleys komet: besøgende fra solsystemets dybder

Alle har hørt om Comet Halley, mere kendt som Halley's Comet. Officielt kaldet P1 / Halley, er dette solsystemobjekt den mest berømte kendte komet. Den vender tilbage til Jordens himmel hvert 76 år og er blevet observeret i århundreder. Mens den rejser rundt om solen, efterlader Halley et spor med støv og ispartikler, der danner det årlige Orionid Meteor-brusebad hver oktober. Isene og støvet, der udgør kometens kerne, er blandt de ældste materialer i solsystemet, der stammer fra før solen og planeter dannet for ca. 4,5 milliarder år siden.

Halleys sidste tilsynekomst begyndte i slutningen af ​​1985 og udvides til og med juni 1986. Det blev studeret af astronomer over hele verden og blev endda besøgt af rumfartøjer. Dens næste tætte "flyby" af Jorden sker først i juli 2061, hvor den vil være godt placeret på himlen for observatører.

Kometen Halley har været kendt i århundreder, men det var først i år 1705 astronomen Edmund Halley beregnet sin bane og forudsagde dens næste udseende. Han brugte

Han havde ret - det dukkede op lige efter planen. Desværre levede Halley ikke for at se dens spøgelsesrige udseende, men astronomer opkaldte det efter ham for at ære sit arbejde.

Kometen Halley har en stor iskerner, ligesom andre kometer gør. Når den nærmer sig solen, lyser den op og kan ses i mange måneder ad gangen. Den første kendte observation af denne komet fandt sted i 240 og blev behørigt optaget af kineserne. Nogle historikere har fundet bevis for, at det blev set endnu tidligere, i år 467 f.Kr., af de gamle grækere. En af de mere interessante "optagelser" af kometen kom efter år 1066, da kong Harold blev styrtet af Vilhelm Erobreren i Slaget ved Hastings. Slaget er afbildet på Bayeux-tapetet, der krøniker disse begivenheder og fremtrædende viser kometen over scenen.

I 1456, ved en returgang, bestemte Halleys komet pave Calixtus III, at det var en agent for djævelen, og han forsøgte at ekskommunisere dette naturligt forekommende fænomen. Det er klart, at hans misforståede forsøg på at ramme det som et religiøst emne mislykkedes, fordi kometen kom tilbage 76 år senere. Han var ikke den eneste person på den tid, der fejlagtigt fortolkede, hvad kometen var. Under den samme tilsynekomst, mens tyrkiske styrker beleirede Beograd (i dagens Serbien), blev kometen beskrevet som en skræmmende himmelsk tilsyneladende "med en lang hale som en drages." En anonym forfatter foreslog, at det var "et langt sværd, der gik frem fra vest... "

I løbet af det 19. og 20. århundrede blev kometens udseende i vores himmel mødt af videnskabsfolk med stor interesse. På det tidspunkt, som det sene 20. århundrede tilsyneladende var ved at starte, havde de planlagt omfattende observationskampagner. I 1985 og 1986 forenede amatører og professionelle astronomer over hele verden sig for at observere det, da det passerede tæt ved solen. Deres data hjalp med at udfylde historien om, hvad der sker, når en kometær kerne passerer gennem solvinden. På samme tid afslørede rumfartøjsundersøgelser kometens klumpede kerne, prøvede sin støvhale og studerede meget stærk aktivitet i plasmahalen.

I løbet af denne tid rejste fem rumfartøjer fra USSR, Japan og Det Europæiske Rumorganisation til Comet Halley. ESAs Giotto opnåede nærbilleder af kometens kerne, Da Halley er både stor og aktiv og har en veldefineret, regelmæssig bane, var det et relativt let mål for Giotto og de andre sonder.

Selvom den gennemsnitlige periode for Halleys Comets bane er 76 år, er det ikke så let at beregne datoer, hvor det vender tilbage ved blot at tilføje 76 år til 1986. Tyngdekraft fra andre kroppe i solsystemet vil påvirke dens bane. Jupiters tyngdekraft har påvirket det tidligere og kunne gøre det igen i fremtiden, når de to kropper passerer relativt tæt på hinanden.

Gennem århundreder har Halleys orbitalperiode varieret fra 76 år til 79,3 år. I øjeblikket ved vi, at denne himmelske besøgende vender tilbage til det indre solsystem i år 2061 og vil passere sit tættest på solen den 28. juli samme år. Denne nære tilgang kaldes "perihelion". Derefter går det langsomt tilbage til det ydre solsystem, før det går tilbage til det næste tætte møde nogle 76 år senere.

Siden tidspunktet for dens sidste optræden har astronomer studeret ivrige andre kometer. Den Europæiske Rumorganisation sendte Rosetta rumfartøj til Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko, der gik i kredsløb omkring kometens kerne og sendte en lille lander for at prøve overfladen. Rumfartøjet så blandt andet adskillige støvstråler "tænde" som kometen kom nærmere Solen. Det målte også overfladefarve og sammensætning, "snuste" dens lugt, og sendte mange billeder tilbage af et sted de fleste mennesker aldrig havde forestillet sig, at de ville se.

Redigeret af Carolyn Collins Petersen.