Når dinosaurfamilier går, er ornitomimider (græsk for "fugl efterligner") er lidt vildledende: disse små til mellemstore theropoder blev ikke opkaldt efter deres lighed med flyvende fugle som duer og spurve, men for store, flyveløse fugle som strudse og emus. Faktisk lignede den typiske ornithomimide kropsplan meget som en moderne struds: lange ben og hale, en tyk, afrundet bagagerum og et lille hoved, der ligger på toppen af en slank hals.
Fordi ornitomimider kan lide ornithomimus og Struthiomimus bære en sådan markant lighed med moderne ratites (da struts og emus er teknisk klassificeret) der er en stærk fristelse til at udlede ligheder i opførelsen af disse to meget forskellige typer dyr. Paleontologer mener, at ornithomimider var de hurtigste dinosaurier, der nogensinde levede, nogle langbenede sorter (som f.eks. Dromiceiomimus) i stand til at ramme hastigheder på 50 miles i timen. Der er også en stærk fristelse til at forestille ornitomimider som dækket med fjer, skønt beviset for dette ikke er så stærkt som for andre familier af theropoder, såsom rovfugle og therizinosaurs.
Ornithomimid adfærd og habitater
Som et par andre dinosaurfamilier, der havde fremgang i løbet af Kridt periode - som rovfisker, pachycephalosaurus og ceratopsians--ornithomimider ser ud til at have været begrænset hovedsageligt til Nordamerika og Asien, selvom nogle eksemplarer er blevet gravet op i Europa og en kontroversiel slægt (Timimus, som blev opdaget i Australien), har muligvis ikke været et sandt ornithomimid ved alle. I overensstemmelse med teorien om, at ornithomimider var hurtige løbere, beboede disse theropoder sandsynligvis gamle sletter og lavlandet, hvor deres jagt efter byttedyr (eller hovedlang tilbagetog fra rovdyr) ikke ville blive hindret af tykke vegetation.
Det mest usædvanlige træk ved ornitomimider var deres altædende kostvaner. Dette var de eneste theropoder, som vi endnu kender, foruden therizinosaurs, der udviklede evnen til at spise vegetation såvel som kød, som det fremgår af gastrolitterne, der findes i de fossiliserede tarme hos nogle prøver. (Gastrolitter er små sten, som nogle dyr sluger for at hjælpe med at male hårde plantestoffer i deres tarm.) Siden senere ornithomimider havde svage, tandløse næb, det antages, at disse dinosaurier fodret med insekter, små firben og pattedyr såvel som planter. (Interessant nok havde de tidligste ornitomimider - Pelecanimimus og Harpymimus - tænder, førstnævnte over 200 og sidstnævnte kun et dusin.)
På trods af hvad du har set i film som Jurassic Park, der er ingen solid dokumentation for, at ornithomimider skurrede over de nordamerikanske sletter i store besætninger (skønt hundreder af Gallimimus galopperer væk fra en pakke tyrannosaurs i tophastighed ville bestemt have været et imponerende syn!) Som med mange typer dinosaurer, skønt vi ved frustrerende lidt om ornithomimids dagligdag, en situation, der godt kan ændre sig med yderligere fossil opdagelser.