En æra med bygning af kanaler i USA begyndte i begyndelsen af 1800-tallet og hjalp i betydelig grad med en rapport skrevet af Thomas Jefferson's sekretær for statskassen, Albert Gallatin.
Det unge land blev hobbet af et forfærdeligt transportsystem, der gjorde det vanskeligt eller endda umuligt for landmænd og små producenter at flytte varer til markedet.
Amerikanske veje på det tidspunkt var uslebne og upålidelige, ofte lidt mere end forhindringsbaner hacket ud af ørkenen. Og pålidelig transport med vand var ofte ude af spørgsmålet på grund af floder, der var utilgængelige på steder med vandfald og stald.
I 1807 vedtog den amerikanske senat en beslutning, der opfordrede finansdepartementet til at udarbejde en rapport, der foreslog måder, hvorpå den føderale regering kunne tackle transportproblemerne i nationen.
Gallatins betænkning udnyttede europæernes oplevelse og hjalp med at inspirere amerikanerne til at begynde at bygge kanaler. I sidste ende gjorde jernbanerne kanaler mindre nyttige, hvis ikke helt forældede. Men amerikanernes kanaler var succesrige nok til, at når
Marquis de Lafayette vendte tilbage til Amerika i 1824, en af seværdighederne, som amerikanerne ønskede at vise ham, var nye kanaler, der gjorde handel mulig.Gallatin blev overdraget til at studere transport
Albert Gallatin, en strålende mand, der tjener i Thomas Jeffersons kabinet, fik således en opgave, som han tilsyneladende henvendte sig til med stor iver.
Gallatin, der blev født i Schweiz i 1761, havde haft en række regeringsstillinger. Og inden han kom ind i den politiske verden, havde han en forskelligartet karriere, på et tidspunkt han driver en landdistriktshandelspost og senere underviste i fransk ved Harvard.
Med sin erfaring med handel, for ikke at nævne hans europæiske baggrund, forstod Gallatin fuldt ud at for at USA skulle blive en større nation, var det nødvendigt at have effektiv transport arterier. Gallatin var bekendt med kanalsystemerne, der var blevet bygget i Europa i slutningen af 1600'erne og 1700'erne.
Frankrig havde bygget kanaler, som gjorde det muligt at transportere vin, tømmer, landbrugsvarer, tømmer og andre vigtige produkter i hele landet. Briterne havde fulgt Frankrigs føring, og i 1800 var engelske iværksættere travlt med at konstruere det, der ville blive et blomstrende netværk af kanaler.
Gallatins rapport var overraskende
Hans milepæl i 1808 Rapport om veje, kanaler, havne og floder var forbløffende i sit omfang. På mere end 100 sider detaljerede Gallatin en lang række af det, der i dag vil blive kaldt infrastrukturprojekter.
Nogle af de projekter, Gallatin foreslog, var:
- En række kanaler parallelt med Atlanterhavskysten fra New York City til South Carolina
- En større drejespids fra Maine til Georgien
- En række indlandskanaler på vej til Ohio
- En kanal, der krydser staten New York
- Forbedringer til at gøre floder, herunder Potomac, Susquehanna, James og Santee, der er tilgængelige til større flodnavigation
Hele den forventede udgift til alle byggerier, der blev foreslået af Gallatin, var $ 20 millioner, en astronomisk sum på det tidspunkt. Gallatin foreslog at bruge to millioner dollars om året i ti år og også sælge aktier i forskellige turnpikes og kanaler for at finansiere deres eventuelle vedligeholdelse og forbedringer.
Gallatins rapport var langt foran sin tid
Gallatins plan var et vidunder, men meget lidt af det blev faktisk implementeret.
Faktisk blev Gallatins plan bredt kritiseret som dårskab, da den ville kræve et stort udlæg af regeringsmidler. Selvom en beundrer af Gallatins intellekt mente Thomas Jefferson, at hans finanssekretærs plan muligvis var forfatningsmæssig. Efter Jefferson's opfattelse ville så store forbrug af den føderale regering på offentlige arbejder kun være muligt efter ændring af forfatningen for at give mulighed for det.
Mens Gallatins plan blev betragtet som vildt upraktisk, da den blev forelagt i 1808, blev den inspiration til mange senere projekter.
F.eks Erie Canal blev til sidst bygget over New York State og åbnede i 1825, men det blev bygget med statslige, ikke føderale midler. Gallatins idé om en række kanaler, der løber langs Atlanterhavskysten, blev aldrig implementeret, men den eventuelle oprettelse af den indre kystnære vandvej gjorde i det væsentlige Gallatins idé til virkelighed.
Faderen til Nationalvejen
Albert Gallatins vision om en stor national drejespids, der løber fra Maine til Georgien, kan have virket utopisk i 1808, men det var en tidlig vision om det interstate highway-system.
Og Gallatin fik til at gennemføre et større vejbygningsprojekt, the National Road som blev startet i 1811. Arbejdet begyndte i det vestlige Maryland, i byen Cumberland, med bygningsmandskaber, der bevægede sig begge østpå, mod Washington, DC og vestpå, mod Indiana.
National Road, der også blev kaldt Cumberland Road, var færdig og blev en vigtig arterie. Vogne med landbrugsprodukter kunne bringes østover. Og mange nybyggere og emigranter kørte mod vest ad dens rute.
Nationalvejen lever videre i dag. Det er nu ruten til US 40 (som til sidst blev udvidet til at nå vestkysten).
Senere karriere og arv fra Albert Gallatin
Efter at have tjent som finanssekretær for Thomas Jefferson, havde Gallatin ambassadørposter under præsidenter Madison og Monroe. Han var medvirkende til at forhandle Gentraktaten, der sluttede krigen i 1812.
Efter årtiers regeringstjeneste flyttede Gallatin til New York City, hvor han blev bankmand og tjente også som præsident for the New York Historical Society. Han døde i 1849, efter at have levet længe nok til at se nogle af hans visionære ideer blive virkelighed.
Albert Gallatin betragtes som en af de mest indflydelsesrige skattesekretærer i amerikansk historie. En statue af Gallatin står i dag i Washington, D.C., før U.S. Treasury-bygningen.