Quest for the Nile Source

I midten af ​​det nittende århundrede blev europæiske opdagelsesrejsende og geografere besat af spørgsmålet: hvor gør Nilen begynde? Mange betragtede det som det største geografiske mysterium i deres tid, og de, der søgte det, blev husholdningsnavne. Deres handlinger og debatterne, der omringede dem, intensiverede den offentlige interesse i Afrika og bidrog til kolonisering af kontinentet.

Selve Nilen er let at spore. Det løber nordover fra byen Khartoum i Sudan gennem Egypten og dræner ud i Middelhavet. Det er dog skabt fra sammenløbet af to andre floder, Den Hvide Nile og Den blå Nile. I begyndelsen af ​​det 19. århundrede Europæiske opdagelsesrejsende havde vist, at Blå Nilen, der forsyner meget af vandet til Nilen, var en kortere flod, der kun opstod i nabolandet Etiopien. Fra da af rettede de deres opmærksomhed mod den mystiske Hvide Nile, der opstod meget længere sydpå kontinentet.

I midten af ​​det nittende århundrede var europæerne besat af at finde kilden til Nilen. I 1857 rejste Richard Burton og John Hannington Speke, der allerede ikke kunne lide hinanden, fra østkysten for at finde den meget rygtede kilde til Den Hvide Nil. Efter flere måneders hård rejse opdagede de Tanganyikasøen, skønt det efter sigende var deres hovedmand, en tidligere slave kendt som Sidi Mubarak Bombay, der først opdagede søen (Bombay var essentiel for succesens tur på mange måder og fortsatte med at styre flere europæiske ekspeditioner og blev en af ​​de mange karrierer hovedmænd, som opdagelsesrejsende var meget afhængige af.) Da Burton var syg, og de to opdagelsesrejsende konstant låste horn, fortsatte Speke nordpå på egen hånd, og der fandt sø Victoria. Speke vendte sejrende tilbage, overbevist om, at han havde fundet kilden til Nilen, men Burton afviste sine påstande, begyndende på en af ​​de mest splittende og offentlige tvister i alderen.

Offentligheden begyndte først Speke kraftigt, og han blev sendt til en anden ekspedition med en anden opdagelsesrejsende, James Grant, og næsten 200 afrikanske portører, vagter og hovedfolk. De fandt Den Hvide Nile, men var ikke i stand til at følge den op til Khartoum. Faktisk var det først i 2004, at et hold endelig formåede at følge floden fra Uganda helt til Middelhavet. Så endnu en gang vendte Speke tilbage og kunne ikke tilbyde et endeligt bevis. Der blev arrangeret en offentlig debat mellem ham og Burton, men da han skød og dræbte sig selv på debatten, hvad mange troede var en selvmordsakt snarere end den skydeulykke, det officielt blev erklæret for at være, støtte svingte fuld cirkel til Burton og hans teorier.

Jakten på et endeligt bevis fortsatte i de næste 13 år. Dr. David Livingstone og Henry Morton Stanley søgte sammen Lake Tanganyika og modbeviste Burtons teori, men det var først i midten af ​​1870'erne, at Stanly endelig omgås Victoria-søen og udforskede de omkringliggende søer og bekræftede Spekes teori og løste mysteriet for et par i det mindste generationer.

Som Stanley viste, flyder Den Hvide Nil ud af Victoriasøen, men selve søen har adskillige føderfloder, og nutidige geografere og amatørforskere debatterer stadig, hvilken af ​​disse er den sande kilde til Nilen. I 2013 kom spørgsmålet igen på spidsen, da den populære BBC-biludstilling, Top Gear, filmet en episode med de tre præsentanter, der forsøgte at finde kilden til Nilen, mens de kørte billige stationvogne, kendt i England som ejendomsbiler. I øjeblikket er de fleste enige om, at kilden er en af ​​to små floder, hvoraf den ene opstår i Rwanda, den anden i nabolandet Burundi, men det er et mysterium, der fortsætter.