Mellemøsten og den arabiske verden forveksles ofte som en og samme ting. Det er de ikke. Mellemøsten er et geografisk begreb og et ret flydende. Efter nogle definitioner strækker Mellemøsten sig kun så langt vest som den vestlige grænse af Egypten og så langt øst som den østlige grænse af Iran, eller endda Irak. Efter andre definitioner tager Mellemøsten hele Nordafrika og strækker sig til de vestlige bjerge i Pakistan. Den arabiske verden er et sted derinde. Men hvad er det præcist?
Den enkleste måde at finde ud af, hvad nationer udgør den arabiske verden, er at se på de 22 medlemmer af den arabiske liga. De 22 inkluderer Palæstina, som, selv om det ikke er en officiel stat, betragtes som sådan af den arabiske liga.
Hjertet i den arabiske verden består af de seks grundlæggende medlemmer af den arabiske liga: Egypten, Irak, Jordan, Libanon, Saudi-Arabien og Syrien. De seks gaffel den arabiske liga i 1945. Andre arabiske nationer i midten sluttede sig til ligaen, da de vandt deres uafhængighed eller frivilligt blev inddraget i den ikke-bindende alliance. Disse inkluderer i den rækkefølge,
Yemen, Libyen, Sudan, Marokko og Tunesien, Kuwait, Algeriet, De Forenede Arabiske Emirater, Bahrain, Qatar, Oman, Mauritania, Somalia, Palæstina, Djibouti og Comorerne.Det kan diskuteres, om alle mennesker i disse nationer betragter sig som arabiske. I Nordafrika, for eksempel, betragter mange tunisiere og marokkanere sig udtrykkeligt som berber, ikke arabiske, selvom de to ofte betragtes som identiske. Andre sådanne sondringer er mange i forskellige regioner i den arabiske verden.