Erklæringen om Pillnitz var en erklæring udstedt af herskerne i Østrig og Preussen i 1792 for at prøve og begge støtter det franske monarki og forhindrer en europæisk krig som følge af den franske revolution. Det havde faktisk den modsatte virkning og går ned i historien som en frygtelig forkert vurdering.
Mødet med tidligere rivaler
I 1789 havde den franske revolution set kong Louis XVI af Frankrig miste kontrollen over en statsborgergeneral og en ny borgerregeringsform i Frankrig. Dette gjorde ikke kun den franske konge vrede, men det meste af Europa, der var monarkier mindre end glade for borgerne at organisere. Efterhånden som revolutionen blev mere ekstrem i Frankrig, blev kongen og dronningen praktiske fanger af regeringen, og opfordringerne til at henrette dem voksede. Bekymret for både hans søsters velfærd Marie Antoinette og status som en svoger kong Louis XVI af Frankrig, kejser Leopold af Østrig mødtes med kong Frederick William af Preussen på Pillnitz i Sachsen. Planen var at diskutere, hvad man skulle gøre ved den måde, hvorpå
fransk revolution underminerede royalty og truede familier. Der var en stærk meningslejr i Vesteuropa, ledet af medlemmer af det franske aristokrati, der var flygtet fra revolutionær regering til væbnede indgange med det formål at genoprette den franske konge og hele den fulde magt 'Gammelt regime'.Leopold var på sin side en pragmatisk og oplyst monark, der forsøgte at afbalancere sit eget problemoplevede imperium. Han havde fulgt begivenhederne i Frankrig, men var bange for, at indgriben ville true hans søster og svoger og ikke hjælpe dem (han havde helt ret). Men da han troede, de var sluppet fri, tilbød han uhøfligt alle sine ressourcer til at hjælpe dem. På tidspunktet for Pillnitz vidste han, at de franske kongelige faktisk var fanger i Frankrig.
Målene med erklæringen om Pillnitz
Østrig og Preussen var ikke naturlige allierede i betragtning af nyere europæisk historie, men ved Pillnitz nåede de til en aftale og fremsatte en erklæring. Dette blev sovet på dagens diplomatiske sprog og havde en dobbelt betydning: taget til pålydende udstedte det en irettesættelse til den revolutionære regering, men i praksis var det meningen, at der skulle skabes en begrænsning af opfordringerne til krig, begrænse emigréprinser og støtte det kongelige parti i Frankrig. Mens den erklærede, at de franske kongers skæbne var af ”fælles interesse” for Europas andre ledere, og mens det opfordrede Frankrig til at gendanne dem og fremsatte trusler, hvis der kom skade på dem, var underteksten i sektionen, der sagde, at Europa kun ville tage militære handlinger med enighed fra alle de større beføjelser. Da alle vidste, at Storbritannien ikke ville have noget at gøre med en sådan krig på det tidspunkt, var Østrig og Preussen i praksis ikke bundet til nogen handling. Det lød hårdt, men lovede intet stof. Det var et stykke smukt ordspil. Det var en total fiasko.
Virkeligheden af erklæringen om Pillnitz
Deklarationen af Pillnitz var således designet til at hjælpe den pro-kongelige fraktion i den revolutionære regering mod republikanerne snarere end at true en krig. Desværre for freden i Europa havde den revolutionære regering i Frankrig udviklet en kultur, som ikke blev anerkendt undertekst: de talte i moralske absolutter, troede, at oratori var en ren form for kommunikation, og at den smart-skrevet tekst var uvederhæftigt. Således var den revolutionære regering, især republikanerne, der agiterede mod kongen, i stand til at tage erklæringen til pålydende værdi og fremstille den som ikke kun en trussel, men en våbenopfordring. For mange bange franskmenn og for mange agiterende politikere var Pillnitz et tegn på invasion og bidraget til, at Frankrig deltog i en forudgående krigserklæring og spejlet af et korstog, der skulle sprede sig frihed. De franske revolutionskrig og Napoleonskrig ville følge, og både Louis og Marie ville henrettes af et regime, der blev endnu mere ekstrem af Pillnitz.