Hvornår william Shakespeare erklærede, at "hele verden er en scene og alle mænd og kvinder kun spillere," han har måske været på noget. Det dramaturgiske perspektiv blev primært udviklet af Erving Goffman, der brugte en teatermetafor af scene, skuespillere og publikum til at observere og analysere de vanskelige forhold ved social interaktion. Fra dette perspektiv består jeget af de forskellige dele, som folk spiller, og et centralt mål for sociale aktører er at præsentere deres forskellige selv på måder, der skaber og opretholder bestemte indtryk for deres forskellige publikum. Dette perspektiv er ikke beregnet til at analysere årsagen til adfærd bare dens kontekst.
Dramaturgisk perspektiv kaldes undertiden indtrykshåndtering, fordi en del af at spille en rolle for andre er at kontrollere det indtryk, de har af dig. Hver persons præstationer har et specifikt mål i tankerne. Dette er sandt, uanset hvilken "scene" personen eller skuespilleren er på på et givet tidspunkt. Hver skuespiller forbereder sig på deres roller.
Det dramaturgiske perspektiv antager, at vores personligheder ikke er statiske, men ændrer sig efter den situation, vi er i. Goffman anvendte teatrets sprog i dette sociologiske perspektiv for at det lettere kunne forstås. Et vigtigt eksempel på dette er begrebet "front" og "back" fase, når det kommer til personlighed. Forstadiet refererer til handlinger, der er observeret af andre. En skuespiller på en scene spiller en bestemt rolle og forventes at handle på en bestemt måde, men backstage bliver skuespilleren en anden. Et eksempel på en frontfase ville være forskellen mellem hvordan man opfører sig i et forretningsmøde mod hvordan man opfører sig hjemme med familien. Når Goffman refererer til backstage betyder det, hvordan folk handler, når de er afslappede eller uobserverede.
Goffman bruger udtrykket "off stage" eller "udenfor" til at betyde situationer, hvor skuespilleren er, eller antager, at deres handlinger er uobserverede. Et øjeblik alene ville blive betragtet udenfor.
Undersøgelsen af sociale retfærdighedsbevægelser er et godt sted at anvende det dramaturgiske perspektiv. Folk har generelt noget definerede roller, og der er et centralt mål. Der er klare "hovedpersoner" og "antagonist" roller i alt sociale retfærdighed bevægelser. Tegn yderligere deres plot. Der er en klar forskel mellem for- og bagside.
Mange kundeserviceroller deler ligheder med øjeblikke med social retfærdighed. Mennesker arbejder alle inden for definerede roller for at udføre en opgave. Perspektivet kan anvendes til, hvordan grupper som aktivister og gæstfrihed ansatte.
Nogle har hævdet, at det dramaturgiske perspektiv kun bør anvendes på institutioner snarere end enkeltpersoner. Perspektivet blev ikke testet på enkeltpersoner, og nogle føler, at test skal udføres, før perspektivet kan anvendes.