Månens og solens tyngdekraft skaber tidevand på jorden. Mens tidevand oftest er forbundet med hav og store vandmasser, skaber tyngdekraften tidevand i atmosfæren og endda litosfæren (jordoverfladen). Den atmosfæriske tidevandsbukser strækker sig langt ud i rummet, men lithosfærens tidevandsbulge er begrænset til ca. 30 cm to gange dagligt.
Månen, der ligger cirka 38.000.240 km fra jorden, udøver en større indflydelse på tidevandet end solen, som ligger 150 millioner kilometer (150 millioner km) fra jorden. Styrken af solens tyngdekraft er 179 gange månens, men månen er ansvarlig for 56% af jordens tidevandsenergi, mens solen kræver ansvar for kun 44% (på grund af månens nærhed, men solen er meget større størrelse).
På grund af den cykliske rotation af jorden og månen er tidevandscyklussen 24 timer og 52 minutter lang. I løbet af denne periode oplever ethvert punkt på jordoverfladen to højvande og to lavvande.
Tidevandets bule, der opstår under højvande i verdenshavet, følger månens revolution, og jorden roterer mod øst gennem bule en gang hver 24 timer og 50 minutter. Vandet i hele verdenshavet trækkes af månens tyngdekraft. På den modsatte side af jorden er der samtidig et højvande på grund af inertien i havvandet og fordi jorden trækkes mod månen ved sit tyngdefelt, og alligevel forbliver havvandet tilbage bag. Dette skaber et højvande på siden af jorden overfor højvandet forårsaget af månens direkte træk.
Punkter på jordens sider mellem de to tidevandsudbukser oplever lave tidevand. Tidevandscyklussen kan begynde med højvande. I 6 timer og 13 minutter efter højvande forsvinder tidevandet i det, der kaldes ebevand. 6 timer og 13 minutter efter højvande er lavvande. Efter lavvande begynder oversvømmelsesvandet, når tidevandet stiger i de næste 6 timer og 13 minutter, indtil højvande opstår, og cyklussen begynder igen.
Tidevand er mest udtalt langs kysten af havene og i bugter, hvor tidevandsintervallet (the forskellen i højde mellem lavvande og højvande) øges på grund af topografien og andet faktorer.
Fundy-bugten mellem Nova Scotia og New Brunswick i Canada oplever verdens største tidevandsområde på 15 fod (15,25 meter). Dette utrolige interval forekommer to gange nogensinde 24 timer 52 minutter, så hver 12. time og 26 minutter er der et enkelt højvande og lavvande.
Det nordvestlige Australien er også hjemsted for meget høje tidevandsområder på 10,7 meter. Typisk kystvandeområde er 1,5 til 3 meter. Store søer oplever også tidevand, men tidevandsintervallet er ofte mindre end 5 cm!
Bay of Fundy tidevand er en af 30 lokationer verden over, hvor tidevandets magt kan udnyttes for at dreje turbiner til at producere elektricitet. Dette kræver tidevand større end 5 meter. I områder med højere tidevand end normalt tidevand kan der ofte findes en tidevandsboring. En tidevandsboring er en mur eller en bølge af vand, der bevæger sig opstrøms (især i en flod) ved begyndelsen af højvande.
Når solen, månen og jorden er indrettet, udøver solen og månen deres stærkeste kraft sammen, og tidevandsintervaller er på deres maksimum. Dette er kendt som forår tidevand (forår tidevand er ikke navngivet fra sæsonen, men fra "forår frem") Dette sker to gange hver måned, når månen er fuld og ny.
I det første kvartal og det tredje kvartal er månen solen og månen i en vinkel på 45 ° i forhold til hinanden, og deres gravitationsenergi mindskes. Det lavere end det normale tidevandsområde, der finder sted på disse tidspunkter, kaldes næb tidevand.
Yderligere, når solen og månen er i perigee og er så tæt på jorden, som de kommer, udøver de en større tyngdekraftpåvirkning og frembringer større tidevandsområder. Alternativt, når solen og månen er så vidt de kommer fra jorden, kendt som apogee, er tidevandsintervallet mindre.
Kendskabet til tidevandshøjden, både lav og høj, er afgørende for mange funktioner, herunder navigation, fiskeri og konstruktion af kystfaciliteter.