Harm de Blij: Realms, Regions and Concepts

Harm de Blij (1935-2014) var en berømt geograf kendt for sine studier inden for regional, geopolitisk og miljøgeografi. Han var forfatter til snesevis af bøger, professor i geografi og han var geografiredaktør for ABC'sGod morgen Amerika fra 1990 til 1996. Efter hans stint hos ABC de Blij sluttede sig til NBC News som en geografianalytiker. De Blij døde efter en kamp med kræft den 25. marts, 2014 i en alder af 78.

De Blij blev født i Holland, og ifølge Michigan State University's Department of Geography opnåede han sin geografi uddannelse over hele verden. Hans tidlige uddannelse fandt sted i Europa, mens hans bacheloruddannelse blev afsluttet i Afrika og hans ph.d. arbejdet blev udført i USA på Northwestern University. Han har også æresgrader ved flere amerikanske universiteter for sit arbejde. Gennem sin karriere har De Blij udgivet over 30 bøger og mere end 100 artikler.

Af hans mere end 30 bogpublikationer er De Blij mest kendt for sin lærebog Geografi: rige, regioner og begreber

For at nå dette mål opdeler de Blij's verden i en verden og hvert kapitel i Geografi: rige, regioner og begreber begynder med en definition af en bestemt verden. Dernæst er verden opdelt i regioner inden for riket, og kapitlerne gennemgår en diskussion af regionen. Endelig inkluderer kapitlerne en række vigtige koncepter, der påvirker og skaber regioner og verdener. Disse koncepter hjælper også med at give en forklaring på, hvorfor verden er opdelt i de specifikke verdener og regioner.

I Geografi: rige, regioner og begreber, de Blij omtaler rige som ”globale kvarterer”, og han definerer dem som ”den grundlæggende rumlige enhed i [hans] verdensregionaliseringsordning. Hver verden er defineret i form af en syntese af det samlede antal menneskelig geografi… ”(De Blij og Muller, 2010 s. G-5). Ved denne definition er et rige den højeste kategori inden for De Blij's verdensfordeling.

For at definere hans geografiske verdener kom De Blij med et sæt rumlige kriterier. Disse kriterier inkluderer ligheder mellem fysisk miljø og mennesker, områdets historie og hvordan områderne fungerer sammen via ting som fiskehavne og transportveje. Når man studerer verdener, skal det også bemærkes, at selv om de større riger er forskellige fra hinanden, er der overgangszoner mellem dem, hvor forskelle kan sløre.

Ifølge de Blij har verden 12 forskellige verdener, og hver verden er forskellig fra de andre fordi de har unikke miljø-, kulturelle og organisatoriske egenskaber (de Blij og Muller, 2010 pp.5). De 12 verdener er som følger:

1) Europa
2) Rusland
3) Nordamerika
4) Mellemamerika
5) Sydamerika
6) Subsaharan Afrika
7) Nordafrika / Sydvestasien
8) Sydasien
9) Østasien
10) Sydøstasien
11) Austral Realm
12) Pacific Realm

Hvert af disse områder er sit eget område, fordi de er meget forskellige fra hinanden. F.eks. Adskiller den europæiske verden sig fra det russiske område på grund af deres forskellige klimaer, naturressourcer, historier og politiske og regeringsstrukturer. Europa har for eksempel et ekstremt varieret klima i sine forskellige lande, hvorimod en stor del af Ruslands klima er meget koldt og hårdt i store dele af året.

Verdens riger kan også opdeles i to kategorier: dem, der er domineret af en større nation (Rusland for eksempel) og dem, der har mange forskellige lande uden dominerende nation (Europa for instans).

Inden for hver af de 12 geografiske verdener er der mange forskellige regioner, og nogle riger kan have flere regioner end andre. Regioner er defineret som mindre områder inden for verdenen, der har lignende egenskaber i deres fysiske landskaber, klima, mennesker, historie, kultur, politisk struktur og regeringer.

Den russiske verden omfatter følgende regioner: den russiske kerne og periferier, den østlige grænse, Sibirien og det russiske Fjernøsten. Hver af disse regioner inden for det russiske område er meget forskellig fra det næste. For eksempel er Sibirien en tyndt befolket region, og den har et meget hårdt, koldt klima, men det er rigt på naturressourcer. I modsætning hertil er den russiske kerne og periferier, især områderne omkring Moskva og Skt. Petersborg, meget stærkt befolket og skønt dette område har et hårdere klima end regionerne siger, Austral Rike, dets klima er mildere end den sibiriske region inden for den russiske rige.

Foruden riger og regioner er de Blij kendt for sit arbejde med koncepter. Forskellige koncepter er anført overalt Geografi: rige, regioner og begreber og mange forskellige diskuteres i hvert kapitel for at forklare de forskellige verdener og regioner i hele verden.

Nogle koncepter diskuteret om det russiske rige og dets regioner inkluderer oligarki, permafrost, kolonialisme og befolkningsnedgang. Disse koncepter er alle vigtige ting at studere i geografi, og de er vigtige for den russiske verden, fordi de gør det anderledes end andre verdener. Forskellige koncepter som disse gør også regionerne i Rusland forskellige fra hinanden. Permafrost er for eksempel et markant landskabskarakteristik, der findes i det nordlige Sibirien, hvilket gør denne region anderledes end den russiske kerne. Det kan også hjælpe med at forklare, hvorfor regionen er tyndere befolket, da bygningen er vanskeligere der.

Det er begreber som disse, der forklarer, hvordan verdens rige og regioner er kommet til at være organiseret.

Harm de Blijs riger, regioner og begreber er et ekstremt vigtigt emne inden for studiet af geografi, fordi det repræsenterer en måde at opdele verden i organiserede, let at studere stykker. Det er også en klar og kortfattet måde at studere verdens regional geografi på. Brugere af disse ideer fra studerende, professorer og offentligheden vises i populariteten af Geografi: rige, regioner og begreber. Denne lærebog blev først udgivet i 1970, og den har siden haft 15 forskellige udgaver og solgt over 1,3 millioner eksemplarer. Det anslås at have været brugt som en lærebog i 85% af undervisningen i regionale geografikurser.