Det er umuligt at nøjagtigt repræsentere det sfæriske jordoverfladen på et fladt stykke papir. Mens en jordklode kan repræsentere planeten nøjagtigt, er en klode, der er stor nok til at vise de fleste af jordens funktioner til en brugbar vægt ville være for stort til at være nyttigt, så vi bruger kort. Forestil dig også, at du skræl en appelsin og trykker appelsinskallet fladt på et bord - skrælen knækkede og knækkede, da den blev fladet ud, fordi den ikke let kan omdannes fra en kugle til et plan. Det samme gælder for jordoverfladen, og det er derfor, vi bruger kortfremskrivninger.
Udtrykket kortprojektion kan betragtes bogstaveligt som en projektion. Hvis vi skulle placere en pære inde i en gennemskinnelig klode og projicere billedet på en væg - ville vi have en kortprojektion. I stedet for at projicere et lys bruger kartografer imidlertid matematiske formler til at oprette projektioner.
Afhængig af formålet med et kort, vil kartografen forsøge at fjerne forvrængning i et eller flere aspekter af kortet. Husk, at ikke alle aspekter kan være nøjagtige, så kortproducenten skal vælge, hvilke forvrængninger der er mindre vigtige end de andre. Kortproducenten kan også vælge at tillade en lille forvrængning i alle fire af disse aspekter for at fremstille den rigtige korttype.
Gerardus Mercator opfandt sin berømte fremskrivning i 1569 som en hjælp til navigatører. På hans kort krydser breddegrader og længdegrad i rette vinkler, og dermed er kørselsretningen - ribben - ensartet. Forvrængningen af Mercator kort stiger, når du bevæger dig nord og syd fra ækvator. På Mercators kort, Antarktis ser ud til at være et enormt kontinent, der svøber rundt på jorden, og Grønland ser ud til at være lige så stor som Sydamerika, selvom Grønland blot er en ottendedel af Sydamerikas størrelse. Mercator havde aldrig til hensigt, at hans kort skulle bruges til andre formål end navigation, skønt det blev et af de mest populære verdenskortprojektioner.
I løbet af det 20. århundrede skiftede National Geographic Society, forskellige atlasser og vægekartografer i klasseværelset til den afrundede Robinson-projektion. Robinson-projektionen er en projektion, der med vilje gør forskellige aspekter af kortet lidt forvrængt for at producere et attraktivt verdenskort. I 1989 var syv nordamerikanske professionelle geografiske organisationer (herunder American Cartographic Association, National Council for Geographic Education), Association of American Geographers og National Geographic Society) vedtog en beslutning, der opfordrede til et forbud mod alle rektangulære koordinatkort på grund af deres forvrængning af Planeten.