Forholdet mellem Iran og Syrien er baseret på en unik konvergens af interesser. Iran og Syrien modsætter sig USAs indflydelse i EU mellem Østen, begge har støttet palæstinensisk modstand mod Israel, og begge havde delt en bitter fælles fjende i den sene irakiske diktator Saddam Hussein.
De amerikansk-ledede invasioner af Afghanistan og Irak i årene efter angrebene den 11. september skærpede de regionale fejllinjer kraftigt, hvilket bragte Syrien og Iran endnu tættere sammen. Egypten, Saudi Arabien og de fleste af de arabiske Golf-stater tilhørte den såkaldte ”moderate lejr”, der er allieret med Vesten.
Syrien og Iran dannede på den anden side rygraden i "modstandens akse", som det var kendt i Teheran og Damaskus, en alliance af regionale kræfter, der skulle modvirke vestlig hegemoni (og sikre overlevelsen af begge regimer). Selvom det ikke altid er identisk, var Syrias og Irans interesser tæt nok til at muliggøre koordinering i en række spørgsmål:
Nej. Nogle mennesker antager fejlagtigt, at fordi Assads familie hører til
Syrias alawiske mindretal, et udskud af shiitisk islam, skal dets forhold til den shiitiske Iran være baseret på solidaritet mellem de to religiøse grupper.Tværtimod voksede partnerskabet mellem Iran og Syrien ud af det geopolitiske jordskælv, der blev løsrevet af 1979-revolutionen i Iran der bragte det amerikansk-støttede monarki af Shah Reza Pahlavi ned. Før det var der en lille tilknytning mellem de to lande:
Men enhver ideologisk uforenelighed blev afsat af nærhed til geopolitiske spørgsmål, der med tiden voksede ud til en bemærkelsesværdigt elastisk alliance. Da Saddam angreb Iran i 1980, støttet af de arabiske Golf-stater, der frygtede udvidelsen af Irans islamiske revolution i regionen, var Syrien det eneste arabiske land, der fik side om Iran.
For det isolerede regime i Teheran blev en venlig regering i Syrien et vigtigt strategisk aktiv, et springbræt til Irans ekspansion til den arabiske verden og en modvægt til Irans vigtigste regionale fjende, den amerikansk-støttede Saudi Arabien.
På grund af sin stærke støtte til Assad-familien under oprøret, var Irans omdømme blandt et stort antal syrere imidlertid faldt dramatisk siden 2011 (ligesom med Hizbollah), og Teheran vil sandsynligvis ikke nogensinde genvinde sin indflydelse i Syrien, hvis Assads regimet falder.