Den sorte død: Årsager og symptomer på pesten

Den sorte død, også kendt som pesten, var en pandemi, der påvirkede det meste af Europa og store skår af Asien fra 1346 til 1353, der udslettede mellem 100 og 200 millioner mennesker på bare et par korte år. Forårsaget af bakterien Yersinia pestis, som ofte bæres af lopper, der findes på gnavere, var pesten en dødelig sygdom, der ofte bar den med symptomer som opkast, pusfyldte koger og tumorer og sorte, døde hud.

Pesten blev først indført i Europa ved havet i 1347 efter at et skib vendte tilbage fra en rejse over Sortehavet med hele besætningen enten død, syg eller overvundet med feber og ikke i stand til at spise mad. På grund af dens høje transmissionshastighed, enten gennem direkte kontakt med lopper, der bærer bakterien eller via luftbårne patogener, er livskvaliteten i Europa i løbet af 1300-tallet, og den tette befolkning i byområder, var den sorte pest i stand til hurtigt at sprede sig og decimere mellem 30 til 60 procent af den samlede befolkning på Europa.

Pesten skabte adskillige genoprettelser rundt om i verden gennem det 14. til det 19. århundrede, men innovationer inden for moderne medicin kombineret med højere standarder for hygiejne og stærkere metoder til forebyggelse af sygdomme og formindskelse af epidemisk udbrud har alle undtagen fjernet denne middelalderlige sygdom fra planet.

Der var mange manifestationer af den sorte død i Eurasia i det 14. århundrede, men fire vigtigste symptomatiske former for pesten dukkede op i spidsen for historiske optegnelser: Bubonic Pest, Pneumonic Pest, Septicemic Pest og Enteric Pest.

Et af de mest almindelige symptomer forbundet med sygdommen, de store pusfyldte hævelser kaldet buboes, giver den første type pest dens navn, byldepest Pest, og blev oftest forårsaget af loppebid fyldt med inficeret blod, som derefter ville sprænge og yderligere sprede sygdommen til alle, der kom i kontakt med den inficerede pus.

Ofre for Pneumonisk pestpå den anden side havde ingen buboes, men led alvorlige brystsmerter, stærkt svedt og hoste inficeret blod, hvilket kunne frigive luftbårne patogener, der kunne inficere nogen i nærheden. Næsten ingen overlevede den pneumoniske form for sort død.

Den tredje manifestation af den sorte død var septikæmisk Pest, hvilket ville forekomme, når smitsomheden forgiftede offerets blodbane, og næsten øjeblikkeligt dræbte offeret, før nogen bemærkelsesværdige symptomer havde en chance for at udvikle sig. En anden form, enteriske Pest, angreb offerets fordøjelsessystem, men det dræbte også patienten for hurtigt til diagnose af enhver art, især fordi Middelalderens europæere havde ingen måde at vide noget om dette, da årsagerne til pest først blev opdaget i slutningen af ​​det nittende århundrede.

Denne smitsomme sygdom forårsagede kulderystelser, ømhed, opkast og endda død blandt de sundeste mennesker i løbet af få dage og afhænger af hvilken type pest, hvor offeret smittede fra bacillus-kim Yerina pestis, symptomer varierede fra pusfyldte buboes til blodfyldte hoste.

For dem, der levede længe nok til at udvise symptomer, oplevede de fleste ofre for pesten oprindeligt hovedpine, der hurtigt blev til kuldegysninger, feber og til sidst udmattelse, og mange oplevede også kvalme, opkast, rygsmerter og ømhed i deres arme og ben, såvel som al træthed og generel sløvhed.

Ofte vises der hævelser, der bestod af hårde, smertefulde og brændende klumper på nakken, under armene og på inderside lår. Snart voksede disse hævelser til størrelsen af ​​en appelsin og blev sorte, splittede åbne og begyndte at ose pus og blod.

Klumper og hævelser ville forårsage indre blødninger, hvilket førte til blod i urinen, blod i afføring og blodpytter under huden, hvilket resulterede i sorte koger og pletter overalt i kroppen. Alt, der kom ud af kroppen, lugtede oprørende, og folk ville have store smerter før døden, som kunne komme lige så hurtigt som en uge efter at have fået sygdommen.

Som nævnt ovenfor pest skyldes bacilluskimen Yersinia pestis, som ofte bæres af lopper, der lever på gnavere som rotter og egern og kan overføres til mennesker på en række forskellige måder, som hver skaber en anden type pest.

Den mest almindelige måde, pesten spredte i Europa fra det 14. århundrede, var gennem loppebid, fordi lopper var en sådan del af hverdagen, at ingen virkelig bemærkede dem, før det var for sent. Disse lopper, efter at have indtaget pestinficeret blod fra deres værter, ville ofte forsøge at fodre på andre ofre, der altid injicerer noget af det inficerede blod i dets nye vært, hvilket resulterer i Bubonic Pest.

Når mennesker smittede sygdommen, spredte den sig yderligere gennem luftbårne patogener, når ofrene ville hoste eller ånde i tæt kvartaler af det sunde. De, der fik sygdommen gennem disse patogener, blev offer for den pneumoniske pest, der fik deres lunger til at blø og til sidst resulterede i en smertefuld død.

Pesten blev også lejlighedsvis overført ved direkte kontakt med en bærer gennem åbne sår eller udskæringer, der overførte sygdommen direkte ind i blodbanen. Dette kan resultere i enhver form for pest undtagen pneumonisk, skønt det er sandsynligt, at sådanne hændelser oftest resulterede i den septikemiske variation. De septiske og enteriske former for pesten dræbte den hurtigste af alle og udgjorde sandsynligvis historierne om enkeltpersoner, der tilsyneladende var sunde og aldrig vågner op.

I middelalderen døde folk så hurtigt og i så stort antal, at gravhuller blev gravet, fyldt til overløb og forladt; kroppe, sommetider stadig lever, blev kørt ind i huse, som derefter blev brændt til jorden og lig blev efterladt, hvor de døde i gaderne, som alle kun spredte sygdommen yderligere gennem luftbåren bakterier.

For at overleve måtte europæere, russere og mellemøstere til sidst karantæne sig væk fra de syge, udvikle bedre hygiejnevaner og endda migrere til nye lokationer for at undslippe plagens ødelæggelser, der blev aftagende i slutningen af ​​1350'erne, hovedsageligt på grund af disse nye sygdomsmetoder styring.

Der blev udviklet mange fremgangsmåder i løbet af dette tidsrum for at forhindre yderligere spredning af sygdommen, inklusive tæt foldning af rent tøj og opbevaring af dem i cederkister langt fra dyr og skadedyr, dræbe og brænde ligene af rotter i området, bruge mynte- eller pennyroyalolier på huden for at afskrække loppebid og holde brande brændende i hjemmet for at afværge luftbårne bacillus.