Verdun-traktaten opdeler imperiet Charlemagne havde indbygget i tre portioner, som ville blive styret af hans tre overlevende barnebarn. Det er betydningsfuldt, fordi det ikke kun markerede begyndelsen på imperiets opløsning, men det fastlagde de generelle grænser for, hvad der ville blive individuelle europastater i Europa.
Baggrund for Verdun-traktaten
Efter Charlemagnes død, hans eneste overlevende søn, Louis den fromme, arvet hele det karolingiske imperium. Men Louis havde flere sønner, og selvom han ville, at imperiet skulle forblive en sammenhængende helhed, delte han - og re-delt - territoriet, så hver kan styre sit eget rige. Den ældste, Lothair, fik titlen kejseren, men midt i den fordeling og de oprør, der resulterede, blev hans faktiske kejserlige magt kraftigt begrænset.
Efter Louis 'død i 840 forsøgte Lothair at genvinde den magt, han oprindeligt havde udøvet som kejser, men hans to overlevende brødre, Louis den tyske ogCharles den skaldede, gik sammen med ham, og der fulgte en blodig borgerkrig. Lothair blev til sidst tvunget til at indrømme nederlag. Efter omfattende forhandlinger blev Verdun-traktaten underskrevet i august 843.
Betingelser i Verdun-traktaten
I henhold til traktaten kunne Lothair beholde titlen kejser, men han havde ikke længere nogen reel autoritet over sine brødre. Han modtog den centrale del af imperiet, som omfattede dele af det nuværende Belgien og meget af landet Holland, nogle af det østlige Frankrig og det vestlige Tyskland, det meste af Schweiz, og en betydelig del af Italien. Charles fik den vestlige del af imperiet, som omfattede det meste af nutidens Frankrig, og Louis indtog den østlige del, som omfattede det meste af nutidig Tyskland.