I 1700'erne kontrollerede den britiske regering dens kolonier under merkantilisme, et system, der regulerede handelsbalancen til fordel for Storbritannien. Med tiden blev kolonister frustrerede over dette urimelige økonomiske system og med Storbritanniens administration af beskatning af kolonierne uden nogen ledsagende repræsentation i Storbritannien.
Regeringerne i kolonier blev dannet på forskellige måder og med forskellige strukturer. Hver koloni blev oprettet på en sådan måde, at de i midten af 1700-tallet havde en stærk kapacitet til selvstyre og afholdt lokalvalg. Nogle tidlige koloniale regeringer skygger for elementer, der kunne findes i den amerikanske regering efter uafhængighed.
Virginia var den første permanent bosatte engelske koloni med grundlæggelsen af Jamestown i 1607. Virginia Company, et aktieselskab, der havde fået chartret af King James I til at oprette kolonien, oprettede en generalforsamling.
I 1624 blev Virginia en kongelig koloni, da James I tilbagekaldte charteret for det konkursrige Virginia Company. Efter at Virginia organiserede en repræsentativ forsamling, følte James sig truet og havde planer om at opløse den, men hans død i 1625 sluttede hans planer, og Generalforsamlingen forblev på sin plads. Dette var med til at sætte en model og præcedens for den repræsentative regering i de andre kolonier.
Massachusetts Bay Colony blev skabt i 1629 af et charter fra kong Charles I, og de første bosættere ankom i 1630. Mens Massachusetts Bay Company var beregnet til at overføre den koloniale rigdom til Storbritannien, blev nybyggerne selv overførte chartret til Massachusetts og gjorde en kommerciel satsning til en politisk. John Winthrop blev guvernør for kolonien. I henhold til chartret kunne frierne, der inkluderede en af charterets aktionærer, have nedsat et råd, men Winthrop forsøgte oprindeligt at holde det hemmeligt for dem.
I 1634 bestemte Retten, at nybyggerne skulle oprette et repræsentativt lovgivende organ. Dette ville blive opdelt i to huse, ligesom den lovgivende gren, der senere blev oprettet i den amerikanske forfatning.
Ved et kongeligt charter i 1691, Plymouth koloni og Massachusetts Bay Colony blev samlet for at danne Massachusetts Colony. Plymouth havde oprettet sin egen regeringsform i 1620 gennem Mayflower Compact, den første skriftlige regeringsramme i den nye verden.
Puritanere fra Massachusetts Bay hjalp også med at bosætte kolonien. Faktisk for en tid, kolonierne af Massachusetts Bay og New Hampshire blev tilsluttet. På det tidspunkt var New Hampshire kendt som den øverste provins af Massachusetts.
Da New Hampshire fik sin uafhængighed fra Massachusetts Colony i 1741, omfattede regeringen i New Hampshire en guvernør, hans rådgivere og en repræsentativ forsamling.
Maryland var den første proprietære regering, hvilket betyder, at indehaveren havde udøvende myndighed. George Calvert, den første Baron Baltimore, var en romersk-katolsk, der blev udsat for forskelsbehandling i England. Han bad om og fik et charter for at oprette en ny koloni i Nordamerika.
Efter hans død blev hans søn, den anden Baron Baltimore, Cecil Calvert (også kaldet) Lord Baltimore), grundlagt Maryland i 1632. Han oprettede en regering, hvor han udarbejdede lovene med samtykke fra de frie grunnejere i kolonien.
Connecticut-kolonien blev grundlagt i 1636, da hollænderne oprettede den første handelspost på Connecticut-floden, en del af en bevægelse af mennesker, der forlod Massachusetts Bay Colony for at finde det bedre jord. Thomas Hooker organiserede kolonien for at have et forsvarsmiddel mod de lokale Pequot-indianere.
En repræsentativ lovgiver blev indkaldt sammen, og i 1639 vedtog lovgiveren Connecticuts grundlæggende ordrer, der primært fastlægger en persons rettigheder. Nogle historikere mener, at denne skriftlige forfatning var grundlaget for den senere amerikanske forfatning. I 1662 blev Connecticut en kongelig koloni.
Rhode Island blev skabt i 1636 af religiøse dissenter Roger Williams og Anne Hutchinson. Williams var en frittalende puritaner, der mente, at kirke og stat skulle være helt adskilte. Han blev beordret til at vende tilbage til England men sluttede sig i stedet til Narragansett-indianerne og grundlagde Providence. Han var i stand til at få et charter for sin koloni i 1643, og det blev en kongelig koloni under kong Charles II i 1663.
Under kolonibestemmelsen udnævnte England guvernøren, men de frie indehavere valgte en forsamling. Williams var præsident for Rhode Islands generalforsamling fra 1654 til 1657.
Delaware blev grundlagt som en koloni i 1638 af Peter Minuit og New Sweden Company. James, hertugen af York, gav Delaware til William Penn i 1682, som sagde, at han havde brug for jorden for at sikre sin egen koloni Pennsylvania.
Først blev de to kolonier tilsluttet og delt den samme lovgivende forsamling. Efter 1701 fik Delaware ret til sin egen forsamling, men de fortsatte med at dele den samme guvernør. Først i 1776 blev Delaware erklæret adskilt fra Pennsylvania.
Selvom den havde været beboet af europæere siden 1640'erne, blev kolonien i New Jersey grundlagt i 1664, da hertugen af York, fremtidige King James II, gav landet mellem Hudson og Delaware Rivers til to loyale tilhængere, Sir George Carteret og Lord John Berkeley.
Området blev kaldt Jersey og opdelt i to dele: East and West Jersey. Der var et stort antal forskellige bosættere samlet. I 1702 blev de to dele kombineret, og New Jersey blev til en kongelig koloni med en valgt forsamling.
Kolonien i New York var oprindeligt en del af den hollandske koloni New Netherland grundlagt i 1609 af Peter Minuit, der blev New Amsterdam i 1614. I 1664 gav kong Charles II New York som en proprietær koloni til hertugen af York, den fremtidige kong James II. Ganske hurtigt var han i stand til at beslaglægge New Amsterdam og omdøbte den til New York.
Hertugen valgte at give borgerne en begrænset form for selvstyre. Regerende beføjelser blev givet til en guvernør. I 1685 blev New York en kongelig koloni, og kong James II sendte Sir Edmund Andros for at være den kongelige guvernør. Han styrede uden en lovgiver og forårsagede splid og klage blandt borgerne.
General James Oglethorpe førte bosættelsen i Savannah som tilflugt for de fattige og forfulgte. I 1752 blev Georgien en kongelig koloni, og det britiske parlament valgte sine kongelige guvernører. Der var ingen valgte guvernører.
Nord- og South Carolina begyndte som en koloni kaldet Carolina i 1660'erne. På det tidspunkt, Kong Charles II gav landet til otte herrer, der havde forblevet loyale overfor kongen, mens England var i en borgerkrigsstat. Hver mand fik titlen "Lord Indehaver af provinsen Carolina."
Den koloniale regering blev oprettet gennem den grundlæggende forfatning af Carolina. Det begunstigede stort landsejerskab, hvilket til sidst førte til plantagesystemet. Kolonien var kendt for at have religionsfrihed.