Oversigt over det 27. ændringsforslag

Det tager næsten 203 år og en universitetsstuderendes indsats for endelig at vinde ratificering, den 27. ændring har en af ​​de underligste historier med nogen ændring nogensinde gjort til den amerikanske forfatning.

Den 27. ændring kræver, at enhver stigning eller fald i basen løn udbetalt til medlemmer af Kongressen træder muligvis ikke i kraft før den næste mandatperiode for U.S.-repræsentanter begynder. Dette betyder, at en anden stortingsvalg skal have været afholdt, før lønforhøjelsen eller nedskæringen kan træde i kraft. Ændringen har til formål at forhindre, at Kongressen tildeler sig øjeblikkelige lønforhøjelser.

Den komplette tekst til det 27. ændringsforslag hedder:

"Ingen lov, der varierer kompensationen for senatorernes og repræsentanternes tjenester, får virkning, indtil et valg af repræsentanter skal have grebet ind."

Bemærk, at medlemmer af kongressen også lovligt er berettiget til at modtage den samme årlige leveomkostningsregulering (COLA), der gives til andre føderale ansatte. Den 27. ændring finder ikke anvendelse på disse justeringer. COLA rejser træder i kraft automatisk den 1. januar hvert år, medmindre Kongressen gennem vedtagelsen af ​​en fælles beslutning stemmer for at afvise dem - som det har gjort siden 2009.

Mens den 27. ændring er forfatningens senest vedtagne ændring, er den også en af ​​de første, der foreslås.

Som det er i dag, var kongreslønnen et meget omdiskuteret emne i 1787 i løbet af Forfatningskonvention i Philadelphia.

Benjamin Franklin modsatte sig at betale kongresmedlemmer nogen løn overhovedet. Ved at gøre dette, argumenterede Franklin, ville det resultere i, at repræsentanter kun søger embede for at fremme deres "egoistiske forfølgelse." Et flertal af delegationerne var imidlertid uenige; påpeger, at Franklins ubetalte plan ville resultere i, at en kongres kun består af velhavende mennesker, der havde råd til at have føderale kontorer.

Alligevel fik Franklins kommentarer delegaterne til at lede efter en måde at sikre, at folk ikke søgte offentlige kontorer blot som en måde at fedt deres tegnebøger på.

Delegaterne huskede deres had mod et træk ved den engelske regering kaldet ”placemen”. Placemen sad parlamentsmedlemmer, der blev udnævnt af kongen til samtidig at tjene i højt betalte administrative kontorer svarende til præsidentkabinets sekretærer blot for at købe deres positive stemmer i Parlamentet.

For at forhindre placemænd i Amerika inkluderede Framerne uforenelighedsklausulen i artikel I, § 6 i forfatningen. Ukendt som ”Hjørnestenen i forfatningen” af Framers, siger uforenelighedsklausulen, at ”ingen person som besidder et hvilket som helst kontor under De Forenede Stater, skal være medlem af et af parterne under hans fortsættelse i Kontor."

Fint, men på spørgsmålet om, hvor meget medlemmer af Kongressen der skal betales, konstaterer forfatningen kun, at deres lønninger skal være som "konstateret ved lov" - hvilket betyder, at Kongressen ville sætte sin egen løn.

For de fleste af det amerikanske folk og især til James Madison, det lød som en dårlig idé.

I 1789, Madison, stort set for at imødegå bekymringerne fra Anti-føderalisterne, foreslog 12 - snarere end 10 - ændringsforslag det ville blive den Bill of Rights ved ratificering i 1791.

En af de to ændringsforslag, der ikke blev ratificeret på det tidspunkt, ville til sidst blive den 27. ændring.

Mens Madison ikke ønsket, at Kongressen skulle have magten til at give sig selv rejser, følte han også, at at give præsidenten en ensidig magt til at fastsætte kongreslønninger ville give udøvende afdeling for meget kontrol over lovgivende gren at være i ånden i systemet med "magtadskillelse”Legemliggjort i hele forfatningen.

I stedet foreslog Madison, at den foreslåede ændring kræver, at et kongresvalg skulle finde sted, før en lønforøgelse kunne træde i kraft. På den måde argumenterede han, hvis befolkningen mente, at stigningen var for stor, kunne de stemme "rascals" uden for deres embede, når de løb til genvalg.

Den 25. september 1789 blev det, der meget senere blev den 27. ændring, opført som det andet af 12 ændringsforslag, der blev sendt til staterne til ratificering.

Femten måneder senere, da 10 af de 12 ændringsforslag var blevet ratificeret til at blive Bill of Rights, var den fremtidige 27. ændring ikke blandt dem.

På det tidspunkt, hvor rettighedsforslaget blev ratificeret i 1791, havde kun seks stater ratificeret kongreslønnsændringen. Da den første kongres vedtog ændringsforslaget i 1789, havde lovgivere imidlertid ikke specificeret en tidsbegrænsning inden for hvilken ændringen måtte ratificeres af staterne.

I 1979 - 188 år senere - var det kun 10 af de 38 krævede stater, der havde ratificeret den 27. ændring.

Ligesom det 27. ændringsforslag syntes at være bestemt til at blive lidt mere end en fodnote i historiebøger, kom Gregory Watson, en anden studerende ved University of Texas i Austin, med.

I 1982 fik Watson til opgave at skrive et essay om regeringsprocesser. Interesse i forfatningsmæssige ændringer, der ikke var blevet ratificeret; han skrev sit essay om kongreslønnsændringen. Watson argumenterede for, at da kongressen ikke havde sat en tidsbegrænsning i 1789, kunne den ikke kun, men skulle ratificeres nu.

Desværre for Watson, men heldigvis for den 27. ændring, fik han en C på sit papir. Efter at hans appeller om at få karakteren hævet blev afvist, besluttede Watson at appellere til det amerikanske folk på en stor måde. Interviewet med NPR i 2017 sagde Watson, "Jeg tænkte lige nu og der, 'Jeg vil få den ting ratificeret.'"

Watson startede med at sende breve til statslige og føderale lovgivere, hvoraf de fleste netop indleveres. Den ene undtagelse var den amerikanske senator William Cohen, der overbeviste hans hjemstat Maine om at ratificere ændringsforslaget i 1983.

Drevet hovedsageligt af offentlighedens utilfredshed med kongresudførelsen sammenlignet med dens hurtigt stigende lønninger og fordele i løbet af 1980'erne voksede den 27. ændringsbevægelsesbevægelse fra et trick til et oversvømmelse.

Alene i 1985 ratificerede yderligere fem stater det, og da Michigan godkendte det den 7. maj 1992, havde de krævede 38 stater fulgt efter. Den 27. ændring blev officielt certificeret som en artikel i den amerikanske forfatning den 20. maj 1992 - et svimlende 202 år, 7 måneder og 10 dage efter, at den første kongres havde foreslået det.

Den langvarige ratificering af et ændringsforslag, der forhindrer Kongressen i at stemme i sig selv en øjeblikkelig lønning, hæver chokerede medlemmer af Kongres og forvirrede juridiske lærde, der stillede spørgsmålstegn ved, om et forslag skrevet af James Madison stadig kunne blive en del af forfatningen næsten 203 år senere.

I løbet af årene siden dens endelige ratificering har den praktiske virkning af den 27. ændring været minimal. Kongressen har stemt for at afvise sin årlige automatiske leveomkostninger siden 2009, og medlemmerne ved, at det ville være politisk skadeligt at foreslå en generel lønforhøjelse.

Alene i denne forstand repræsenterer det 27. ændringsforslag en vigtig måler af befolkningens rapportkort på kongressen gennem århundrederne.

Og hvad med vores helt, universitetsstuderende Gregory Watson? I 2017 anerkendte University of Texas sin plads i historien ved endelig at hæve karakteren på hans 35 år gamle essay fra en C til en A.