Hvad er bioterrorisme? Bioterrorismens historie går tilbage så vidt angår menneskelig krigføring, hvor der altid har været bestræbelser på at bruge bakterier og sygdomme som våben. I slutningen af det 20. århundrede begyndte voldelige ikke-statslige aktører at søge at erhverve eller udvikle biologiske midler til brug i angreb på civile. Der er meget få af disse grupper, og næsten ingen registrerede bioterrorangreb. Ikke desto mindre har den rapporterede risiko ført til, at den amerikanske regering har brugt enorme ressourcer til biodefense i den tidlige del af det 21. århundrede.
Bioterrorisme henviser til forsætlig frigivelse af giftige biologiske agenser for at skade og terrorisere civile i navnet på en politisk eller anden årsag. U.S. Center for Disease Control har klassificeret de vira, bakterier og toksiner, der kunne bruges i et angreb. Biologiske sygdomme i kategori A er dem, der mest sandsynligvis har mest skade. De omfatter:
I 1346 forsøgte tartarhæren (eller tatariske) hæren at gøre pesten til deres fordel i deres belejring af havnebyen Kaffa, som derefter var en del af Genova. Da de døde af pesten, knyttet hærmedlemmer kroppe og hoveder af de afdøde til katapulter, og landede dem derefter - og den 'sorte død', de bar - inde i deres vægge by. En pestepidemi opstod, og byen overgav sig til de mongolske styrker.
I de franske indiske krige i slutningen af det 18. århundrede uddelte den engelske general Sir Jeffrey Amherst angiveligt kopper-inficerede tæpper til indianske styrker (som havde sidet med franskmændene).
Stater, ikke terrorister, har været de største udviklere af biologiske krigsførelsesprogrammer. I det tyvende århundrede havde Japan, Tyskland, det (tidligere) Sovjetunionen, Irak, USA og Storbritannien alle planer om biologisk krigsførelse.
Der har været et par bekræftede angreb på bioterrorismen. I 1984 blev Rajneesh-kulten i USA hundreder syge af madforgiftning, da de anbragte Salmonella typhimorium i en Oregon-salatbar. I 1993 sprøjtede den japanske kult Aum Shinrikyo miltbrand fra et tag.
I 1972 udstedte De Forenede Nationer konventionen om forbud mod udvikling, produktion og oplagring af Bateriologiske (biologiske) våben og toksinvåben og deres ødelæggelse (normalt kaldet de biologiske våben og toksinvåben) Konvention, BTWC). I november 2001 var der 162 underskrivere, og 144 af disse havde ratificeret konventionen.
Douglas C. Lovelace, Jr., direktøren for Strategic Studies Institute, antyder fire grunde til, at bioterrorisme er blevet et problem i den sidste generation: