engelsk efternavne som vi kender dem i dag - familienavne blev intakt fra far til søn til barnebarn - blev ikke brugt i vid udstrækning før efter den normanniske erobring af 1066. Før den tid var der bare ikke nok mennesker til virkelig at gøre det nødvendigt at bruge noget andet end et enkelt navn.
Efterhånden som landets befolkning voksede, begyndte folk dog at beskrive beskrivelser som "John the Baker" eller "Thomas, Richard, søn af Richard" for at skelne mellem mænd (og kvinder) med samme navn. Disse beskrivende navne blev til sidst forbundet med en familie, arvet eller gået ned fra den ene generation til den næste.
Mens de kom i brug i det 11. århundrede, var arvelige efternavne ikke almindelige i England før æraen fra det sekstende århundredes reformation. Det er sandsynligt, at indførelsen af menighedsregistre i 1538 spillede en rolle i brugen af efternavne som person indtastet under et efternavn ved dåb ville sandsynligvis ikke blive gift under et andet navn og begravet under a tredje.
Nogle områder i England kom senere til brugen af efternavnedog. Det var først i slutningen af det syttende århundrede, at mange familier i Yorkshire og Halifax fik permanente efternavne.
Efternavne i England udviklede sig generelt fra fire store kilder.
Patronym og Matronymic Efternavne
Dette er efternavne, der stammer fra dåbs- eller kristne navne for at indikere familieforhold eller afstamning - patronym afledt af fars fornavn og matronym, hvilket betyder afledt af Mors navn.
Nogle døb eller fornavne er blevet efternavne uden nogen formændring (en søn tog sin fars fornavn som efternavn). Andre tilføjede en afslutning såsom -s (mere almindelig i det sydlige og vestlige England) eller -son (foretrækkes i den nordlige halvdel af England) til sin fars navn.
Sidstnævnte -son-suffiks blev også undertiden tilføjet til mors navn. Engelske efternavne, der slutter på -ing (fra det engelske engi, "at bringe frem," og -kin angiver generelt også et patronym eller familienavn).
Eksempler: Wilson (søn af Will), Rogers (søn af Roger), Benson (søn af Ben), Madison (søn / datter af Maud), Marriott (søn / datter af Mary), Hilliard (søn / datter af Hildegard).
Erhvervsmæssige efternavne
Mange engelske efternavne udviklede sig fra en persons job, handel eller position i samfundet. Tre almindelige engelske efternavne—Smith, Wright og Taylor–Er fremragende eksempler på dette.
Et navn, der slutter på -mand eller -er indebærer normalt et sådant handelsnavn, som i Chapman (butiksejer), Barker (garver) og Fiddler. Lejlighedsvis kan et sjældent arbejdsnavn give en ledetråd til familiens oprindelse. F.eks. Er Dymond (mejerier) almindeligvis fra Devon, og Arkwright (producent af arke eller kister) er generelt fra Lancashire.
Beskrivende efternavne
Baseret på en unik kvalitet eller fysisk egenskab hos individet, beskrivende efternavne udviklet ofte ud fra kaldenavne eller kæledyrsnavne. De fleste henviser til den enkeltes udseende - størrelse, farve, hudfarve eller fysisk form (Lille, hvid, Armstrong).
Et beskrivende efternavn kan også henvise til en persons personlige eller moralske egenskaber, såsom Goodchild, Puttock (grådig) eller Wise.
Geografiske eller lokale efternavne
Dette er navne, der stammer fra placeringen af huset, hvor den første bærer og hans familie boede, og er generelt den mest almindelige oprindelse for engelske efternavne. De blev først introduceret i England af normannerne, hvoraf mange var kendt under navnet deres personlige ejendom. Således stammer mange engelske efternavne fra navnet på en faktisk by, amt eller ejendom, hvor en person boede, arbejdede eller ejede jord.
Amtsnavne i Storbritannien, såsom Cheshire, Kent og Devon, er ofte blevet vedtaget som efternavne. En anden klasse af lokale efternavne stammer fra byer og byer, såsom Hertford, Carlisle og Oxford.
Andre lokale efternavne stammer fra beskrivende landskabsfunktioner såsom bakker, skove og vandløb, der beskriver den oprindelige bærer. Dette er oprindelsen af efternavne som f.eks Bakke, Busk, Ford, Sykes (myrede strøm) og Atwood (nær et træ).
Efternavne der begynder med præfikset På- kan især tilskrives et navn med lokal oprindelse. Ved- blev også undertiden brugt som præfiks til lokale navne.