Biografi om Beryl Markham, Aviation Pioneer

Beryl Markham (født Beryl Clutterbuck; 26. oktober 1902 - 3. august 1986) var en britisk-kenyansk flyger, forfatter og hestetræner. Selvom hun arbejdede på flere forskellige områder, er hun bedst kendt for at være den første kvinde, der flyver non-stop over Atlanterhavet fra øst til vest. Hun skrev sit eget memoir, Vest med natten, og var genstand for en bedst sælgende roman.

Hurtige fakta: Beryl Markham

I en alder af fire flyttede den unge Beryl til Britisk Østafrika (det moderne Kenya) sammen med sin far, Charles Clutterbuck. Beryls mor, Clara, blev ikke med, og heller ikke Beryls ældre bror Richard. Som barn var Beryls uddannelse i bedste fald plettet. Hun brugte i stedet betydelig tid på at jage og lege med lokale børn.

I et stykke tid var Beryl glad. Hendes far Charles startede en hestevæddeløb, og Beryl tog straks til hestetræning og etablerede sig selv som en træner i sig selv, da hun kun var sytten. Da Beryl var teenager, faldt hendes far dog under svære tider. Charles mistede sin formue og flygtede fra Kenya til Peru og efterlader Beryl.

Aldrig en til at være nede i længe, ​​Beryl tog sin karriere i sine egne hænder. I 1920, i en alder af atten år, blev hun den første kvinde i Kenya, der fik en racehest-trænerlicens.

Som ung kvinde var Beryl meget opmærksom. Hun giftede sig med kaptajn Jock Purves i en alder af sytten år, men parret skiltes kort efter. I 1926 giftede hun sig med den velhavende Mansfield Markham, hvorfra hun tog efternavnet, som hun brugte resten af ​​sit liv. Mansfield og Beryl havde en søn sammen: Gervase Markham. Beryl fortsatte med at have et kompliceret, ofte koldt forhold til sin søn det meste af sit liv.

Beryl var ofte i selskab med ”Happy Valley Set”, en gruppe for det meste engelske, mest velhavende eventyrere, der bosatte sig i Afrika (specifikt i det område, der i dag er Kenya og Uganda). Denne gruppe var berygtet for sin dekadente livsstil, efter sigende hengive sig til stoffer, seksuel promiskuitet og ekstravagance. Selv om hun ikke var velhavende eller tituleret nok til virkelig at være en del af gruppen, tilbragte Beryl tid med mange af dens medlemmer og var påvirket af deres livsstil.

I 1929 blev Beryls affære med prins Henry, hertug af Gloucester (den tredje søn af Kong George V) blev offentlig. Der var også rygter om, at hun var romantisk forfiltret med sin ældre bror Edward, som var en berygtet playboy. (Måske var disse rygter om Edward og Beryl en indikator for de kommende ting: Edwards proklivitet for skandaløse romanser ville til sidst resultere i en rækkefølgekrise i Storbritannien, da han valgte at gøre det abdikere hans trone at gifte sig med den amerikanske skilsmisse Wallis Simpson.) Selvom Henry kun var en tredje søn, var Britisk kongefamilie afvist, og selvom årsagen til Beryl og Henrys eventuelle afsked aldrig blev kendt, blev det almindeligt antaget, at hans familie havde delt dem op. Beryl fik et ry for mange anliggender, som hun typisk sluttede, da hun blev træt af dem. Hun behandlede angiveligt sine venner på samme måde.

Hun har måske haft affærer med fyrster, men den store kærlighed til Beryls liv var kun mindre adel. Denys Finch Hatton, den anden søn af en engelsk jarl, var en storviltjæger og dristig pilot, der kom til Afrika efter Første verdenskrig. Femten år Beryls senior havde han også haft en langvarig romantik med Beryls ven og mentor Karen Blixen, der skrev den berømte bog Ud af Afrika om sig selv og Denys. Da Karen og Denys affære ramte en langsom opdatering i 1930, faldt han og Beryl i deres egen affære. I maj 1931 inviterede han hende til at komme med på en flyvetur for at kende hendes voksende interesse for flyvning, men hun afviste, da hendes ven og flyvelærer Tom Campbell Black opfordrede hende til ikke at gå, ud af noget foruroligende instinkt. Campbell Blacks råd viste sig at være livreddende: Denys fly styrtede minutter efter start og dræbte ham i en alder af 44 år.

Efter Denys død skubbede Beryl sig endnu hårdere i sine flyvetimer. Hun arbejdede som en redningspilot og en bushpilot, spejdede ud for vildt og signaliserede deres placeringer til safari på jorden. Det var i denne egenskab, at hun stødte på mere bemærkelsesværdige navne, inklusive Ernest Hemingway, der senere ville ros hendes memoir, men fornærm hende personligt, fordi hun ikke ville have en affære med ham, mens han var på safari i Kenya.

Beryls kronepræstation var hendes transatlantiske flyvning i september 1936. Inden da havde ingen kvinder nogensinde fløj et non-stop flyvning fra Europa til Nordamerika og heller ikke fløjet det solo. Hun rejste fra den engelske kyst og til trods for alvorlige brændstofproblemer i slutningen af ​​sin rejse, kom det til Nova Scotia. Efter at have opnået denne drøm, hun blev fejret som en pioner i flyveverdenen.

I 1930'erne flyttede Beryl til Californien, hvor hun mødte og giftede sig med sin tredje mand, forfatteren Raoul Schumacher. Hun skrev et memoir, Vest med natten, i hendes tid i USA. Mens memoiret ikke var en bestseller, blev det godt modtaget for sin overbevisende fortælling og skrivestil, som det fremgår af passager som denne:

Vi flyver, men vi har ikke 'erobret' luften. Naturen præsenterer i al hendes værdighed og tillader os undersøgelse og brug af sådanne af hendes kræfter, som vi måske forstår. Det er, når vi formoder for intimitet, når vi kun har fået tolerance, at den barske pind falder hen over vores uforskammelige knæ, og vi gnider smerterne, stirrer opad, forskrækket af vores uvidenhed.

Vest med natten i sidste ende gik ud af tryk og til uklarhed, hvor det smed i årtier, indtil det blev genopdaget i begyndelsen af ​​1980'erne. Kontroversen har fortsat i dag om, hvorvidt Beryl faktisk skrev bogen selv, eller om den delvist eller fuldstændig ghostwritet af hendes mand. Eksperter på begge sider af debatten har fremlagt overbevisende beviser, og det ser ud til, at mysteriet vil forblive for evigt uopløst.

Til sidst vendte Beryl tilbage til Kenya, som hun betragtede som sit rigtige hjem. I begyndelsen af ​​1950'erne havde hun etableret sig igen som en fremtrædende hestetræner, selvom hun stadig kæmpede økonomisk. Hun gled i uklarhed indtil 1983, hvor Vest med natten blev frigivet igen, og en journalist fra Associated Press spurgte hende. På det tidspunkt var hun ældre og fattige, men reklamen og salget omkring bogens genudgivelse var nok til at rejse hende tilbage til en behagelig livsstil, indtil hun døde i Nairobi i en alder af 83 år 1986.

Beryls liv lød mere som de ting af eventyrlystne (og for det meste mandlige) aviators end af en dame i hendes tid, og som et resultat var hun genstand for en uendelig fascination. Selvom hendes skandaløse og til tider uhyggelige romantiske opførsel fik en masse opmærksomhed, ville hendes rekordopstande flyvning altid være hendes arv. Da Karen Blixen (ved hjælp af pennenavnet Isak Dinesen) skrev Ud af Afrika, Beryl optrådte ikke ved navn, men en avatar af hende - en ujævn hestekørsel ved navn Felicity - optrådte i filmatiseringen. Hun har været genstand for flere biografier samt Paula McLains 2015 mest solgte fiktive roman Omkranser solen. En kompliceret kvinde med et næsten utroligt liv fortsætter Beryl Markham med at fascinere publikum indtil i dag.

• “Beryl Markham: britisk forfatter og flyger.” Encylopaedia Britannica, https://www.britannica.com/biography/Beryl-Markham.
• Lovell, Mary S., Straight on Till Morning, New York, St. Martin's Press, 1987
• Markham, Beryl. Vest med natten. San Francisco: North Point Press, 1983
• Trzebinski, Errol. Livene til Beryl Markham. New York, W.W. Norton, 1993.