Hyperbariske kamre og hyperbar iltbehandling har været i brug i århundreder, allerede i 1662. Imidlertid er hyperbar iltbehandling blevet brugt klinisk siden midten af 1800-tallet. HBO blev testet og udviklet af det amerikanske militær efter Første verdenskrig. Det er blevet brugt sikkert siden 1930'erne til at hjælpe med at behandle dybhavsdykkere med dekompressionssyge. Kliniske forsøg i 1950'erne afslørede en række fordelagtige mekanismer fra eksponering for hyperbariske iltkamre. Disse eksperimenter var forløberne for moderne anvendelser af HBO i den kliniske ramme. I 1967 blev Undersea and Hyperbaric Medical Society (UHMS) grundlagt for at fremme udvekslingen af data om fysiologi og medicin for kommerciel og militær dykning. Hyperbaric Oxygen Committee blev udviklet af UHMS i 1976 for at føre tilsyn med den etiske praksis med hyperbar medicin.
Oxygen blev opdaget uafhængigt af den svenske apoteker Karl W. Scheele i 1772 og af den engelske amatørkemiker Joseph Priestley (1733-1804) i august 1774. I 1783 var den franske læge Caillens den første læge, der blev rapporteret at have brugt iltbehandling som et middel. I 1798 blev Pneumatic Institution for inhalationsgassterapi grundlagt af Thomas Beddoes (1760-1808), en læge-filosof, i Bristol, England. Han beskæftigede Humphrey Davy (1778-1829), en strålende ung videnskabsmand som institutets superintendent, og ingeniøren
James Watt (1736-1819), for at hjælpe med at fremstille gasserne. Instituttet var en udvækst af den nye viden om gasser (såsom ilt og nitrogenoxid) og deres fremstilling. Imidlertid var terapi baseret på Beddoes 'generelt forkerte antagelser om sygdom; for eksempel antog Beddoes, at nogle sygdomme naturligvis ville reagere på en højere eller lavere iltkoncentration. Som forventet bød behandlingerne ingen reel klinisk fordel, og instituttet buksteds i 1802.Hyperbar iltbehandling involverer indånding af rent ilt i et rum eller et rør under tryk. Hyperbar iltbehandling er længe blevet brugt til at behandle dekompressionssyge, en fare for dykning. Andre tilstande, der behandles med hyperbar iltbehandling, inkluderer alvorlige infektioner, luftbobler i dine blodkar og sår, der ikke heles som følge af diabetes eller strålingsskade.
I et hyperbar iltbehandlingskammer øges lufttrykket til tre gange højere end normalt lufttryk. Når dette sker, kan dine lunger samle mere ilt, end det ville være muligt at indånde rent ilt ved normalt lufttryk.
Dit blod bærer derefter dette ilt gennem hele din krop, som hjælper med at bekæmpe bakterier og stimulere frigivelsen af stoffer kaldet vækstfaktorer og stamceller, der fremmer heling.
Din krops væv har brug for en passende tilførsel af ilt for at fungere. Når væv er skadet, kræver det endnu mere ilt for at overleve. Hyperbar iltbehandling øger mængden af ilt, dit blod kan transportere. En stigning i ilt i blodet gendanner midlertidigt normale niveauer af blodgasser og vævsfunktion for at fremme heling og bekæmpe infektion.