I USA's historie er historien om indfødte amerikanere overvejende tragisk. Nybyggere tog deres land, misforstod deres skikke og dræbte dem i tusindvis. Så i løbet af anden Verdenskrig, havde den amerikanske regering brug for Navajoernes hjælp. Og selv om de havde lidt meget under denne samme regering, svarede Navajoerne stolt opkaldet til pligt.
Kommunikation er afgørende under enhver krig, og Anden Verdenskrig var ikke anderledes. Fra bataljon til bataljon eller skib til skib - alle skal holde kontakten for at vide, hvornår og hvor de skal angribe, eller hvornår de skal falde tilbage. Hvis fjenden skulle høre disse taktiske samtaler, ville ikke blot overraskelseselementet gå tabt, men fjenden kunne også flytte sig og få overtaget. Koder (krypteringer) var afgørende for at beskytte disse samtaler.
Desværre, selvom koder ofte blev brugt, blev de også ofte ødelagt. I 1942 tænkte en mand ved navn Philip Johnston på en kode, som han troede var ubrydelig af fjenden. En kode baseret på Navajo-sproget.
Philip Johnstons idé
Sønnen af en protestantisk missionær, Philip Johnston tilbragte meget af sin barndom på Navajo-reservatet. Han voksede op med Navajo-børn og lærte deres sprog og deres skikke. Som voksen blev Johnston ingeniør for byen Los Angeles, men brugte også en betydelig del af sin tid på at holde foredrag om Navajoerne.
Så en dag læste Johnston avisen, da han bemærkede en historie om en panserdivision i Louisiana, der forsøgte at finde på en måde at kode militær kommunikation ved hjælp af indianer personale. Denne historie udløste en idé. Den næste dag tog Johnston til Camp Elliot (nær San Diego) og præsenterede sin idé til en kode for oberstløjtnant. James E. Jones, områdesignalofficeren.
Oberstløjtnant. Jones var skeptisk. Tidligere forsøg på lignende koder mislykkedes, fordi indianere ikke havde nogen ord på deres sprog for militære termer. Det var ikke nødvendigt for navajoerne at tilføje et ord på deres sprog for "tank" eller "maskingevær", ligesom der ikke er nogen grund på engelsk til at have andre udtryk for din mors bror og din fars bror - som nogle sprog gør - de bliver bare begge kaldt "onkel". Og ofte, når nye opfindelser skabes, absorberer andre sprog bare det samme ord. For eksempel hedder en radio på tysk "Radio", og en computer er "Computer". Således har oberstløjtnant. Jones var bekymret for, at hvis de brugte indianersprog som koder, ville ordet for "maskingevær" blive det engelske ord "maskingevær" - hvilket gør koden let dechifrerbar.
Johnston havde dog en anden idé. I stedet for at tilføje det direkte udtryk "maskingevær" til Navajo-sproget, ville de udpege et ord eller to allerede på Navajo-sproget for det militære udtryk. For eksempel blev udtrykket for "maskingevær" til "hurtigt kanon", udtrykket for "slagskib" blev til "hval", og udtrykket for "jagerfly" blev "kolibri".
Oberstløjtnant. Jones anbefalede en demonstration for generalmajor Clayton B. Vogel. Demonstrationen var en succes, og generalmajor Vogel sendte et brev til kommandanten for United States Marine Corps, hvori de anbefalede, at de hvervede 200 navajoer til denne opgave. Som svar på anmodningen fik de kun tilladelse til at påbegynde et "pilotprojekt" med 30 navajoer.
Sådan kommer programmet i gang
Rekrutterere besøgte Navajo-reservatet og udvalgte de første 30 kodetalere (en droppede ud, så 29 startede programmet). Mange af disse unge navajoer havde aldrig været væk fra reservatet, hvilket gjorde deres overgang til militærlivet endnu sværere. Alligevel holdt de ud. De arbejdede nat og dag med at hjælpe med at skabe koden og lære den.
Da koden var oprettet, blev Navajo-rekrutterne testet og gentestet. Der kunne ikke være fejl i nogen af oversættelserne. Et forkert oversat ord kan føre til tusindvis af døden. Da de første 29 blev trænet, blev to tilbage for at blive instruktører for fremtidige Navajo-kodetalere, og de andre 27 blev sendt til Guadalcanal for at være de første til at bruge den nye kode i kamp.
Efter at have ikke nået at deltage i oprettelsen af koden, fordi han var civil, meldte Johnston sig frivilligt til at melde sig, hvis han kunne deltage i programmet. Hans tilbud blev accepteret, og Johnston overtog træningsaspektet af programmet.
Programmet viste sig at være vellykket, og snart godkendte det amerikanske marinekorps ubegrænset rekruttering til Navajo-kodetalerprogrammet. Hele Navajo-nationen bestod af 50.000 mennesker og ved slutningen af krigen arbejdede 420 Navajo-mænd som kodetalere.
Koden
Den oprindelige kode bestod af oversættelser af 211 engelske ord, der oftest blev brugt i militære samtaler. Inkluderet på listen var termer for officerer, termer for flyvemaskiner, termer for måneder og et omfattende generelt ordforråd. Også inkluderet var Navajo-ækvivalenter til det engelske alfabet, så kodetalerne kunne stave navne eller specifikke steder.
Kryptograf Kaptajn Stilwell foreslog dog, at koden blev udvidet. Mens han overvågede flere transmissioner, bemærkede han, at da så mange ord skulle staves, gentagelse af Navajo-ækvivalenterne for hvert bogstav kunne muligvis tilbyde japanerne en mulighed for at dechifrere koden. På kaptajn Silwells forslag blev der tilføjet yderligere 200 ord og yderligere Navajo-ækvivalenter for de 12 mest brugte bogstaver (A, D, E, I, H, L, N, O, R, S, T, U). Koden, nu komplet, bestod af 411 termer.
På slagmarken blev koden aldrig skrevet ned, den blev altid talt. I træningen var de gentagne gange blevet boret med alle 411 termer. Navajo-kodetalerne skulle være i stand til at sende og modtage koden så hurtigt som muligt. Der var ikke tid til at tøve. Uddannet og nu flydende i koden, var Navajo-kodetalerne klar til kamp.
På slagmarken
Desværre, da Navajo-koden først blev introduceret, var militærledere på området skeptiske. Mange af de første rekrutter skulle bevise kodernes værdi. Men med blot nogle få eksempler var de fleste befalingsmænd taknemmelige for den hurtighed og nøjagtighed, hvormed beskeder kunne kommunikeres.
Fra 1942 til 1945 deltog Navajo-kodetalere i adskillige kampe i Stillehavet, herunder Guadalcanal, Iwo Jima, Peleliu og Tarawa. De arbejdede ikke kun med kommunikation, men også som regulære soldater, der stod over for de samme krigsrædsler som andre soldater.
Navajo-kodetalere mødte dog yderligere problemer i feltet. Alt for ofte forvekslede deres egne soldater dem med japanske soldater. Mange blev næsten skudt på grund af dette. Faren og hyppigheden af fejlidentifikation fik nogle befalingsmænd til at bestille en livvagt til hver Navajo-kodetaler.
I tre år, hvor end marinesoldaterne landede, fik japanerne en ørefuld af mærkelige gurglelyde blandet med andre lyde, der ligner kaldet af en tibetansk munk og lyden af en varmedunk bliver tømt.
Samlet over deres radioapparater i vippende overfaldspramme, i rævehuller på stranden, i spalte skyttegravene, dybt inde i junglen, sendte og modtog Navajo Marines beskeder, ordrer, vitale Information. Japanerne slog deres tænder og begik hari-kari.*
Navajo-kodetalerne spillede en stor rolle i den allierede succes i Stillehavet. Navajoerne havde lavet en kode, fjenden ikke var i stand til at tyde.
* Uddrag fra 18. september 1945-udgaverne af San Diego Union som citeret i Doris A. Paul, Navajo Code Talkers (Pittsburgh: Dorrance Publishing Co., 1973) 99.
Bibliografi
Bixler, Margaret T. Winds of Freedom: The Story of the Navajo Code Talkers fra Anden Verdenskrig. Darien, CT: Two Bytes Publishing Company, 1992.
Kawano, Kenji. Warriors: Navajo Code Talkers. Flagstaff, AZ: Northland Publishing Company, 1990.
Paul, Doris A. Navajo Code Talkers. Pittsburgh: Dorrance Publishing Co., 1973.