I historisk lingvistik, en etymon er en ord, ordrod, eller morfem hvorfra en senere form af et ord stammer. For eksempel etymon af det engelske ord etymologi er det græske ord etymos (betyder "sand"). Flertal etymons eller etyma.
Sagt på en anden måde er et etymon det originale ord (på samme sprog eller på et fremmedsprog), hvorfra et nutidigt ord er udviklet.
Etymologi: Fra græsk, "sande betydning"
Den vildledende etymologi af Etymologi
"[Vi skal undgå at blive vildledt af ordets etymologi etymologi sig selv; vi har arvet dette udtryk fra en førvidenskabelig periode i sprogstudiets historie, fra en tid da det antoges (med varierende grad af alvor), at etymologiske undersøgelser ville føre til etymon, den sande og 'ægte' betydning. Der er ikke sådan noget som etymon af et ord, eller der er lige så mange slags etymon, som der er former for etymologisk forskning."
(James Barr, Sprog og mening. E.J. Brill, 1974)
Betydningen af Kød
"I Gammelt engelsk, ordet kød (stavet mete) betød hovedsageligt 'fødevarer, især fast føde', fundet så sent som i 1844... Det gamle engelske ord
mete kom fra samme germanske kilde som oldfrisisk mete, oldsaksisk meti, mat, gammelhøjtysk maz, gammelislandsk matr, og gotisk måtter, alt betyder 'mad'."(Sol Steinmetz, Semantiske krumspring. Random House, 2008)
Umiddelbare og fjerntliggende Etymons
"Ofte skelnes der mellem en umiddelbar etymon, dvs. den direkte forælder til et bestemt ord, og en eller flere fjerntliggende etymoner. Altså gammelfransk frie er den umiddelbare etymon af mellemengelsk frie (moderne engelsk friar); latin broder, broder- er en fjerntliggende etymon af mellemengelsk frie, men den umiddelbare etymon af gammelfransk frie."
(Philip Durkin, Oxford guide til etymologi. Oxford University Press, 2009)
Sæk og Ransack; Disk, skrivebord, fad, og Dais
"Det etymon af ransage er skandinavisk undersøge (at angribe et hus)(derfor 'at røve'), hvorimod sæk (plyndring) er en låntagning af fransk sæk i sætninger som mettre à sac (at sænke)...
Et ekstremt tilfælde af fem engelske ord, der afspejler den samme etymon er diskus (et lån fra det 18. århundrede fra latin), disk eller disk (fra fransk diske eller lige fra latin), skrivebord (fra middelalderlatin men med vokalen ændret under indflydelse af en italiensk eller en provencalsk form), fad (lånt fra latin af oldengelsk), og dais (fra gammelfransk).
(Anatoly Liberman, Ordets oprindelse... og hvordan vi kender dem. Oxford University Press, 2005)
Roland Barthes om Etymons: Trivialitet og Tilfredshed
[I Fragments d'un discours amoureux [1977], [Roland] Barthes demonstrerede det etymons kan give indsigt i ords historiske polyvalens og overførsel af alternative betydninger fra en epoke til en anden, For For eksempel kan 'trivialitet' helt sikkert blive et helt andet begreb sammenlignet med etymon 'trivialis', som betyder 'det, der findes på alle korsveje.' Eller ordet 'tilfredshed' antager forskellige identiteter sammenlignet med etymonerne 'satis' ('nok') og 'satullus' ('beruset'). Variationen mellem den nuværende almindelige brug og den etymologiske definition eksemplificerer udviklingen af betydningen af de samme ord for forskellige generationer.
(Roland A. Champagne, litteraturhistorie i kølvandet på Roland Barthes: Re-definition the Myths of Reading. Summa, 1984)