Bell X-1 og Breaking the Sound Barrier

Bell X-1 var et raketdrevet fly udviklet til National Advisory Committee for Aeronautics og US Army Air Forces, der første gang fløj i 1946. Beregnet til forskning i transonisk flyvning blev X-1 det første fly til at bryde lydmuren. Den historiske flyvning fandt sted på Muroc Army Airfield den 14. oktober 1947 med kaptajn Chuck Yeager ved kontrollen. I løbet af de næste mange år blev en række X-1-derivater udviklet og brugt til aeronautisk test.

Udviklingen af ​​Bell X-1 begyndte i de aftagende dage af anden Verdenskrig efterhånden som interessen for transonisk flyvning steg. Oprindeligt kontaktet af US Army Air Forces og National Advisory Committee for Aeronautics (NACA - nu NASA) den 16. marts 1945 begyndte Bell Aircraft at designe et eksperimentelt fly kaldet XS-1 (Experimental, Supersonisk). Når de søger inspiration til deres nye fly, bruger ingeniørerne hos Bell valgt en form, der ligner en Browning .50-kaliber kugle. Dette blev gjort, da man vidste, at denne runde var stabil i supersonisk flyvning.

Ved at presse fremad tilføjede de korte, stærkt forstærkede vinger samt et bevægeligt vandret haleplan. Denne sidstnævnte funktion blev inkluderet for at give piloten øget kontrol ved høje hastigheder og blev senere en standardfunktion på amerikanske fly, der var i stand til transoniske hastigheder. I interessen for at bevare den slanke kugleform valgte Bells designere at bruge en skrå forrude i stedet for en mere traditionel baldakin. Som et resultat kom piloten ind og ud af flyet gennem en luge i siden. Til at drive flyet valgte Bell en XLR-11 raketmotor, der var i stand til omkring 4-5 minutters drevet flyvning.

Klokke X-1E

Bell, der aldrig var beregnet til produktion, konstruerede tre X-1'ere til USAAF og NACA. De første begyndte glideflyvninger over Pinecastle Army Airfield den 25. januar 1946. fløjet af Bells cheftestpilot, Jack Woolams, foretog flyet ni glideflyvninger, før det blev returneret til Bell for ændringer. Efter Woolams død under træning til National Air Races, flyttede X-1 til Muroc Army Air Field (Edwards Air Force Base) for at begynde motordrevne testflyvninger. Da X-1 ikke var i stand til at lette af sig selv, blev den båret i vejret af en modificeret B-29 Superfortress.

Med Bell testpilot Chalmers "Slick" Goodlin ved kontrollen foretog X-1 26 flyvninger mellem september 1946 og juni 1947. Under disse test tog Bell en meget konservativ tilgang, idet den kun øgede hastigheden med 0,02 Mach pr. flyvning. Forfærdet over Bells langsomme fremskridt mod at bryde lydmuren, overtog USAAF programmet den 24. juni, 1947, efter at Goodlin krævede en bonus på $150.000 for at opnå Mach 1 og farebetaling for hvert sekund brugt over 0,85 Mach. Fjernelse af Goodlin, Army Air Force Flight Test Division tildelt Kaptajn Charles "Chuck" Yeager til projektet.

Ved at sætte sig ind i flyet foretog Yeager adskillige testflyvninger i X-1 og skubbede støt flyet mod lydmuren. Den 14. oktober 1947, mindre end en måned efter, at det amerikanske luftvåben blev en separat tjeneste, brød Yeager lydmuren, mens han fløj X-1-1 (serie #46-062). Dubber sit fly "Glamorøse Glennis" til ære for sin kone opnåede Yeager en hastighed på Mach 1,06 (807,2 mph) ved 43.000 fod. En reklamegave for den nye tjeneste, Yeager, Larry Bell (Bell Aircraft) og John Stack (NACA) blev tildelt 1947 Collier Trophy af National Aeronautics Association.

Yeager fortsatte med programmet og foretog yderligere 28 flyvninger i "Glamorous Glennis." Den mest bemærkelsesværdige af disse var den 26. marts 1948, da han nåede en hastighed på Mach 1,45 (957 mph). Med X-1-programmets succes arbejdede USAF sammen med Bell om at bygge modificerede versioner af flyet. Den første af disse, X-1A, var beregnet til at teste aerodynamiske fænomener ved hastigheder over Mach 2.

Yeager fløj første gang i 1953 og piloterede en til en ny rekordhastighed på Mach 2,44 (1.620 mph) den 12. december samme år. Denne flyvning brød mærket (Mach 2.005) sat af Scott Crossfield i Douglas Skyrocket den 20. november. I 1954 begyndte X-1B flyvetest. I lighed med X-1A havde B-varianten en modificeret vinge og blev brugt til højhastighedstest, indtil den blev overført til NACA.

I denne nye rolle blev den brugt indtil 1958. Blandt teknologien, der blev testet på X-1B, var et retningsbestemt raketsystem, der senere blev indarbejdet i X-15. Design blev skabt til X-1C og X-1D, men førstnævnte blev aldrig bygget, og sidstnævnte, beregnet til brug i varmeoverførselsforskning, lavede kun én flyvning. Den første radikale ændring af X-1-designet kom med skabelsen af ​​X-1E.

Konstrueret af en af ​​de originale X-1'ere, havde X-1E en knivskæret forrude, nyt brændstofsystem, en omprofileret vinge og forbedret dataindsamlingsudstyr. Flyet fløj først i 1955 med USAF testpilot Joe Walker ved kontrollen, og flyet fløj indtil 1958. Under de sidste fem flyvninger blev den styret af NACA-forskningspiloten John B. McKay, der forsøgte at bryde Mach 3.

Grundstødningen af ​​X-1E i november 1958 bragte X-1-programmet til en afslutning. I sin tretten-årige historie udviklede X-1-programmet de procedurer, der ville blive brugt i efterfølgende X-craft-projekter såvel som det nye amerikanske rumprogram.