Sådan var begravelse der fandt sted denne vinter, hvor krigens første år sluttede. I de første dage af sommeren spartanerne og deres allierede, med to tredjedele af deres styrker som før, invaderede Attica under kommando af Archidamus, søn af Zeuxidamus, konge af Lacedaemon, og satte sig ned og ødelagde landet. Ikke mange dage efter deres ankomst til Attica pest begyndte først at vise sig blandt athenerne.
Det blev sagt, at det var brudt mange steder tidligere i nærheden af Lemnos og andre steder, men en skadedyr i så stor udstrækning og dødelighed blev intet husket. Lægerne var heller ikke til at begynde med nogen tjeneste, uvidende, da de var til den rette måde at behandle den, men de døde selv de mest tykke, da de ofte besøgte de syge; heller ikke nogen menneskelig kunst lykkedes bedre. Bøn i templerne, spådomene og så videre blev fundet lige så meningsløse, indtil katastrofens overvældende karakter omsider stoppede dem helt.
Det begyndte, siges det, i de dele af Etiopien over Egypten, og derefter faldt det ned i Egypten og Libyen og ind i det meste af kongens land. Pludselig faldt over Athen, angreb den først befolkningen i Piraeus - hvilket var anledningen til, at de sagde, at
Peloponnesierne havde forgiftet reservoirerne, idet der endnu ikke var nogen brønde der- og bagefter dukkede op i den øvre by, da dødsfaldene blev meget hyppigere. Alle spekulationer om dens oprindelse og dens årsager, hvis årsager kan findes tilstrækkelige til at frembringe en så stor forstyrrelse, overlader jeg til andre forfattere, hvad enten det er læg eller professionelt; for mig selv skal jeg blot fastlægge dens natur og forklare symptomerne, som de måske kan genkende af den studerende, hvis den nogensinde skulle bryde ud igen. Dette kan jeg bedre gøre, da jeg selv havde sygdommen, og så dens funktion i tilfælde af andre.Det år indrømmes så, at han ellers har været hidtil uset fri for sygdom; og så få tilfælde, som forekom, blev alt bestemt i dette. Som regel var der imidlertid ingen tilsyneladende årsag; men mennesker med godt helbred blev pludselig angrebet af voldelige ophedninger i hovedet og rødme og betændelse i øjnene bliver de indvendige dele, såsom halsen eller tungen, blodig og udsender en unaturlig og fetid åndedrag. Disse symptomer blev efterfulgt af nyser og heshed, hvorefter smerterne snart nåede brystet og frembragte en hård hoste. Når det fikseret i maven, forstyrrede det det; og udledninger af galde af enhver art, der blev navngivet af læger, fulgte, ledsaget af meget stor nød. I de fleste tilfælde fulgte også en ineffektiv retches, der producerede voldelige spasmer, som i nogle tilfælde ophørte kort efter, i andre meget senere. Eksternt var kroppen ikke særlig varm at røre ved, og heller ikke bleg i dens udseende, men rødlig, lys og brød ud i små pustler og mavesår. Men internt brændte det, så patienten ikke kunne bære at have på sig tøj eller linned, selv ikke i den meget letteste beskrivelse, eller faktisk være på anden måde end skarp nøgne. Hvad de bedst havde ønsket, ville have været at smide sig selv i koldt vand; som faktisk blev gjort af nogle af de forsømte syge, som kastede sig ned i regntanke i deres smerter med uudslettelig tørst; selvom det ikke gjorde nogen forskel, om de drak lidt eller meget.
Bortset fra dette ophørte den elendige følelse af ikke at kunne hvile eller sove aldrig at plage dem. Kropet spildte i mellemtiden ikke, så længe fjeldmanden var på sin højde, men holdt ud til et vidunder mod dens herjinger; så de, når de bukket under som i de fleste tilfælde på den syvende eller ottende dag for den indre betændelse, havde de stadig en vis styrke i dem. Men hvis de passerede dette stadie, og sygdommen faldt længere ned i tarmen, hvilket inducerede en voldelig ulceration der ledsaget af svær diarré, dette medførte en svaghed, der generelt var fatal. For uorden først satte sig i hovedet, løb sin kørsel derfra gennem hele kroppen, og selv hvor den ikke viste sig dødelig, satte den stadig sit præg på ekstremiteterne; for det lagde sig i de private dele, fingrene og tæerne, og mange slap væk med tabet af disse, nogle også med deres øjne. Andre igen blev beslaglagt med et helt tab af hukommelse ved deres første bedring og kendte hverken sig selv eller deres venner.
Men selv om beskaffenheden af beskaffenheden var sådan, at den forbløffede enhver beskrivelse, og dens angreb næsten for hårdt for mennesker natur at udholde, var det stadig i følgende omstændighed, at dens forskel fra alle almindelige lidelser var tydeligst vist. Alle de fugle og dyr, der byder på menneskelige kroppe, undlod enten at røre ved dem (skønt der var mange, der var ubegrundede) eller døde efter at have smagt dem. Som bevis for dette blev det bemærket, at fugle af denne art faktisk forsvandt; de handlede ikke om kropperne eller overhovedet om at blive set. De effekter, som jeg har nævnt, kunne bedst studeres på et husdyr som hunden.
Sådan da, hvis vi videregiver varianter af særlige tilfælde, der var mange og ejendommelige, var de generelle træk ved forstyrrelsen. I mellemtiden nød byen en immunitet mod alle de almindelige lidelser; eller hvis der opstod noget tilfælde, endte det i dette. Nogle døde under forsømmelse, andre midt i al opmærksomhed. Der blev ikke fundet noget middel, der kunne bruges som et specifikt; for hvad der gjorde godt i det ene tilfælde gjorde skade i et andet. Stærke og svage forfatninger viste sig lige ude af stand til at være modstandsdygtige, alle sammen blev fejet væk, skønt de blev kostet med den største forsigtighed. Det langt mest forfærdelige træk i ondskaben var den afvisning, der fulgte, når nogen følte sig syg, for fortvivlelse, som de øjeblikkeligt faldt i, fjernede deres modstandskraft og efterlod dem et meget lettere bytte for sygdom; derudover var der det forfærdelige skue af mænd, der døde som får, gennem at have fanget infektionen ved at pleje hinanden. Dette forårsagede den største dødelighed. På den ene side, hvis de var bange for at besøge hinanden, omkom de fra forsømmelse; ja, mange huse blev tømt for deres indsatte på grund af en sygeplejerske: på den anden side, hvis de turde det, døden blev konsekvensen. Dette var især tilfældet med sådanne, der gjorde enhver formodning for godhed: ære gjorde dem ufordelagtige over deres deltagelse i deres venners huse, hvor endog familiemedlemmerne til sidst blev udslidt af de døende stønn og buksteds for katastrofens styrke. Alligevel var det med dem, der var kommet sig efter sygdommen, at de syge og døende fandt mest medfølelse. Disse vidste, hvad det var af erfaring, og havde nu ingen frygt for sig selv; for den samme mand blev aldrig angrebet to gange - aldrig mindst dødeligt. Og sådanne personer modtog ikke kun andres lykønskninger, men også sig selv i ophøjelsen af i øjeblikket underholdt halvdelen det forgæves håb om, at de for fremtiden var sikre mod enhver sygdom eksklusionen.
En forværring af den eksisterende ulykke var tilstrømningen fra landet ind til byen, og dette blev især mærket af de nyankomne. Da der ikke var nogen huse til at modtage dem, måtte de indlogeres i årets varme sæson i kvælehytter, hvor dødeligheden rasede uden tilbageholdenhed. De døende mænds kroppe lå på hinanden, og halvdøde væsener rullede rundt om gaderne og samlet omkring alle springvand i deres længsel efter vand. De hellige steder, hvor de også havde kvart sammen, var fulde af lig af personer, der var døde der, ligesom de var; for da katastrofen passerede alle grænser, blev mænd, som ikke vidste, hvad der skulle blive af dem, fuldstændig uforsigtige over alt, hvad enten det var hellig eller vanhellig. Alle begravelsesriterier, før de var i brug, var helt forstyrrede, og de begravede ligene så godt de kunne. Mange, der mangler de rette apparater, gennem så mange af deres venner, der allerede er død, havde anvendt de mest skamløse graver: undertiden får starten på dem, der havde hævet en bunke, kastede de deres egen døde krop på den fremmede fyr og antændte det; undertiden kastede de liget, som de bar på toppen af en anden, der brændte, og så gik af sted.
Dette var heller ikke den eneste form for lovløs ekstravagance, der skyldte pestens oprindelse. Mænd tappede nu køligt det, de tidligere havde gjort i et hjørne, og ikke bare som de glade for, når de så den hurtige overgange produceret af personer i velstand dør pludselig og dem, der før ikke havde noget, der lykkedes deres ejendom. Så de besluttede sig for at tilbringe hurtigt og hygge sig og betragte deres liv og rigdomme som ens ting om dagen. Utholdenhed i hvad mænd kaldte ære var populær hos ingen, det var så usikkert om de ville blive skånet for at nå objektet; men det blev afgjort, at den nuværende glæde, og alt det, der bidrog til det, var både ærefuldt og nyttigt. Frygt for guder eller menneskelov var der ingen, der begrænsede dem. Hvad angår det første, vurderede de, at det var det samme, uanset om de tilbad dem eller ej, da de så alle omgås; og for det sidste var der ingen, der forventede at blive leveret til retssag for hans lovovertrædelser, men hver mente, at en langt strengere dom havde været allerede overgået alle sammen og hængende nogensinde over deres hoveder, og inden dette faldt var det kun rimeligt at nyde livet a lille.
Sådan var ulykkens natur, og den tyngde tungt Athenerne; døden raser i byen og ødelæggelse uden. Blandt andet de huskede i deres nød var meget naturligt følgende vers, som de gamle mænd sagde for længe siden var ytret:
EN Dorian krig skal komme og med det døden. Så der opstod en tvist om, hvorvidt mangel og død ikke havde været ordet i verset; men på det nuværende tidspunkt blev det besluttet til fordel for sidstnævnte; for folket fik deres erindring til at passe sammen med deres lidelser. Jeg har dog lyst til, at hvis en anden Dorian-krig nogensinde bagefter skulle komme over os, og der skulle ske en mangel ved den, der ledsager den, læses verset sandsynligvis i overensstemmelse hermed. Orakelet, som også var blevet givet til Lacedaemonianerne, blev nu husket af dem, der vidste af det. Da guden blev spurgt, om de skulle gå i krig, svarede han, at hvis de lægger deres magt ind i det, ville sejren være deres, og at han selv ville være med dem. Med dette orakel skulle begivenheder stemme overens. For pest brød ud, så snart Peloponneserne invaderede Attika og kom aldrig ind i Peloponnes (ikke mindst til en omfang værd at bemærke), begik sine værste herjinger i Athen og ved siden af Athen, på det mest folkerige af det andet byer. Sådan var pestens historie.