Kolde krig: B-52 Stratofortress

Den 23. november 1945, kun uger efter udgangen af anden Verdenskrig, US Air Material Command udstedte præstationsspecifikationer for en ny langtrækkende atombomber. AMC opfordrede til en krydsningshastighed på 300 km / h og en kampradius på 5.000 miles, og AMC inviterede bud den følgende februar fra Martin, Boeing og Consolidated. Udviklingen af ​​Model 462, en lige vangbomber drevet af seks turboprops, var Boeing i stand til at vinde konkurrencen på trods af det faktum, at flyets rækkevidde faldt under specifikationerne. Fremover fik Boeing en kontrakt den 28. juni 1946 om at bygge en mock-up af den nye XB-52-bombefly.

I løbet af det næste år blev Boeing tvunget til at ændre designet flere gange, da den amerikanske luftvåben først viste bekymring over XB-52s størrelse og derefter øgede den krævede krydstogshastighed. I juni 1947 indså USAF, at når det komplette ville det nye fly næsten være forældet. Mens projektet blev sat på vent, fortsatte Boeing med at forfine deres nyeste design. I september udsendte Heavy Bombardment Committee nye ydelseskrav, der krævede 500 km / h og en rækkevidde på 8.000 km, som begge var langt ud over Boeings seneste design.

Presidenten for Boeing, William McPherson Allen, arbejdede hårdt og var i stand til at forhindre, at deres kontrakt blev opsagt. Efter en aftale med USAF blev Boeing instrueret om at begynde at undersøge de nylige teknologiske fremskridt med henblik på at integrere dem i XB-52-programmet. For at komme videre præsenterede Boeing et nyt design i april 1948, men fik den næste måned at vide, at det nye fly skulle indeholde jetmotorer. Efter at have byttet turboprops for jetfly på deres Model 464-40, blev Boeing beordret til at designe et helt nyt fly ved hjælp af Pratt & Whitney J57 turbojet den 21. oktober 1948.

En uge senere testede Boeing-ingeniører først det design, der ville blive grundlaget for det endelige fly. Den nye XB-52-design havde 35 graders fejede vinger og blev drevet af otte motorer placeret i fire bælter under vingerne. Under testningen opstod der bekymring for motorernes brændstofforbrug, men kommandanten for den strategiske luftkommando, General Curtis LeMay insisterede på, at programmet skulle komme videre. To prototyper blev bygget, og den første fløj den 15. april 1952 med den berømte testpilot Alvin "Tex" Johnston ved kontrollerne. Tilfreds med resultatet afgav USAF en ordre på 282 fly.

B-52B Stratofortress trådte i drift i 1955 og erstattede Convair B-36 Fredsmager. I løbet af de første år med service opstod der flere mindre problemer med flyet, og J57-motorerne oplevede pålidelighedsproblemer. Et år senere tabte B-52 sin første brintbombe under testning på Bikini-atollen. Den 16.-18. Januar 1957 demonstrerede USAF bombeflyens rækkevidde ved at have tre B-52'er flyvende non-stop rundt om i verden. Da der blev bygget yderligere fly, blev der foretaget adskillige ændringer og ændringer. I 1963 markerede den strategiske luftkommando en styrke på 650 B-52s.

Med den amerikanske indrejse i Vietnamkrigen, B-52 så sine første kampopgaver som en del af Operations Rolling Thunder (marts 1965) og Arc Light (juni 1965). Senere samme år gennemgik flere B-52D'er "Big Belly" -modifikationer for at lette flyets anvendelse i tæppebombning. Flyvende fra baser i Guam, Okinawa og Thailand var B-52'erne i stand til at løsrive ødelæggende ildkraft på deres mål. Først den 22. november 1972 blev den første B-52 tabt ved fjendens ild, da et fly blev nedsænket af et overflade-til-luft-missil.

B-52s mest bemærkelsesværdige rolle i Vietnam var under Operation Linebacker II i december 1972, da bølger af bombefly ramte mål over hele Nordvietnam. Under krigen blev 18 B-52'ere tabt mod fjendens ild og 13 til operationelle årsager. Mens mange B-52'er så handling over Vietnam, fortsatte flyet med at udføre sin nukleare afskrækkelsesrolle. B-52'er fløj rutinemæssigt luftbårne alarmmissioner for at give en hurtig første strejke eller gengældelsesevne i tilfælde af krig med Sovjetunionen. Disse missioner sluttede i 1966 efter kollisionen mellem en B-52 og en KC-135 over Spanien.

I Yom Kippur-krigen i 1973 mellem Israel, Egypten og Syrien blev B-52-eskadroner placeret på krigsfod i et forsøg på at forhindre, at Sovjetunionen blev involveret i konflikten. I de tidlige 1970'ere begyndte mange af de tidlige varianter af B-52 at blive pensioneret. Med aldringen af ​​B-52 forsøgte USAF at erstatte flyet med B-1B Lancer, men strategiske bekymringer og omkostningsproblemer forhindrede dette i at opstå. Som et resultat forblev B-52G'er og B-52H'er en del af den strategiske luftkommandørs nukleare standbystyrke indtil 1991.

Efter Sovjetunionens sammenbrud blev B-52G fjernet fra drift, og flyene blev ødelagt som en del af traktaten om begrænsning af strategiske våben. Med lanceringen af ​​koalitionens luftkampagne under Golfkrigen i 1991 vendte B-52H tilbage til kampservice. Flyvende fra baser i USA, Storbritannien, Spanien og Diego Garcia, gennemførte B-52'erne begge tæt luftstøtte og strategiske bombemissioner samt fungerede som en lanceringsplatform for krydstogt missiler. Tæppe-bombeangreb fra B-52s viste sig at være særdeles effektive, og flyet var ansvarlig for 40% af ammunitionen, der faldt på de irakiske styrker under krigen.

I 2001 vendte B-52 igen tilbage til Mellemøsten til støtte for Operation Enduring Freedom. På grund af flyets lange loiter-tid viste det sig at være yderst effektiv til at yde behov for tæt luftstøtte til tropperne på jorden. Det har opfyldt en lignende rolle som Irak under Operation Iraqi Freedom. Fra april 2008 bestod USAFs B-52-flåde af 94 B-52H'er, der opererer fra Minot (North Dakota) og Barksdale (Louisiana) luftvåbenbaser. Et økonomisk fly, USAF agter at beholde B-52 gennem 2040 og har undersøgt flere muligheder for opdatering og forbedring af bombefly, herunder udskiftning af otte motorer med fire Rolls-Royce RB211 534E-4 motorer.

• Længde: 159 ft 4 ind.
• spændvidde: 185 ft.
• Højde: 40 ft 8 ind.
• Vingeområde: 4.000 kvadratmeter ft.
• Tom vægt: 185.000 pund.
• Indlæst vægt: 265.000 kg.
• Mandskab: 5 (pilot, copilot, radarnavigator (bombardier), navigator og elektronisk krigsførende)

• Kraftværk: 8 × Pratt & Whitney TF33-P-3/103 turbofans
• Bekæmpelsesradius: 4.480 miles
• Højeste hastighed: 650 mph
• Loft: 50.000 ft.

• Guns: 1 × 20 mm M61 Vulcan kanon (fjernstyret haletårn)
• Bomber / Missiler: 60.000 kg. af bomber, missiler og miner i adskillige konfigurationer

• US Air Force: B-52 Stratofortress
• FAS: B-52 Stratofortress
• Global sikkerhed: B-52 Stratofortress