Den våde plades kollisionsproces var en måde at tage fotografier på, der brugte ruder af glas, overtrukket med en kemisk opløsning, som den negative. Det var metoden til fotografering, der blev brugt på borgerkrigen, og det var en ret kompliceret procedure.
Metoden med våd plade blev opfundet af Frederick Scott Archer, en amatørfotograf i Storbritannien, i 1851.
Scott Archer blev frustreret over datidens svære fototeknologi, en metode, der blev kendt som kalotype, og forsøgte at udvikle en forenklet proces til forberedelse af et fotografisk negativ.
Hans opdagelse var metoden med våd plade, der generelt blev kendt som "kollodionsprocessen." Ordet kollodion henviser til den sirupagtige kemiske blanding, der blev brugt til at beklæde glaspladen.
Talrige trin var påkrævet
Processen med våd plade krævede betydelig færdighed. De krævede trin:
- En glasplade blev overtrukket med kemikalier, kendt som kollodion.
- Den overtrukne plade blev nedsænket i et bad med sølvnitrat, hvilket gjorde den følsom over for lys.
- Det våde glas, som ville være det negative, der blev brugt i kameraet, blev derefter anbragt i en lysfast boks.
- Det negative i sin specielle lysisolerede holder placeres inde i kameraet.
- Et panel i den lysisolerede holder, kendt som den "mørke dias" sammen med objektivkappen på kameraet, ville blive fjernet i flere sekunder og derved taget fotografiet.
- Den "mørke dias" i den lysisolerede kasse blev udskiftet og forseglet det negative op i mørket igen.
- Det negative glas blev derefter ført til mørkerummet og udviklet i kemikalier og "fikset", hvilket gjorde det negative billede på det permanent. (For en fotograf, der arbejder i marken under borgerkrigen, ville mørkerummet være et improviseret rum i en hestevogn.)
- Det negative kunne overtrækkes med en lak for at sikre, at billedet er permanent.
- Udskrifter vil senere blive genereret fra det negative glas.
Den våde plades kollodionsproces havde alvorlige ulemper
Trinene involveret i vådpladerprocessen og den krævede betydelige dygtighed påførte åbenlyse begrænsninger. Fotografier taget med den våde pladeproces fra 1850'erne gennem slutningen af 1800-tallet blev næsten altid taget af professionelle fotografer i et studio-miljø. Selv fotografier taget i marken under borgerkrigen eller senere under ekspeditioner til Vesten krævede at fotografen rejste med en vogn fuld af udstyr.
Den første krigsfotograf var måske en britisk kunstner Roger Fenton, der formåede at transportere besværligt fotografisk udstyr til krigskrigen. Fenton havde mestret den våde pladefotograferingsmetode kort efter, at den blev tilgængelig og anvendt den i at skyde landskaber af de britiske midtområder.
Fenton tog en rejse til Rusland i 1852 og tog fotografier. Hans rejser beviste, at den seneste fotografiske metode kunne bruges uden for et studie. At rejse med udstyret og de nødvendige kemikalier til at udvikle billederne ville imidlertid være en formidabel udfordring.
At rejse til Krim-krigen med sin fotografiske vogn var vanskeligt, men alligevel lykkedes det Fenton at skyde imponerende fotografier. Mens hans billeder blev rost af kunstkritikere, da han vendte tilbage til England, var en kommerciel fiasko.
Mens Fenton havde transporteret sit ugudelige udstyr til fronten, undgik han med vilje at fotografere krigens herjinger. Han ville have haft mange muligheder for at skildre sårede eller døde soldater. Men han antog sandsynligvis, at hans tilsigtede publikum i Storbritannien ikke ville se sådanne ting. Han søgte at skildre en mere herlig side af konflikten og havde en tendens til at fotografere officerer i deres kjoleuniform.
I retfærdighed over for Fenton gjorde processen med våd plade det umuligt at fotografere handlinger på slagmarken. Processen muliggjorde en kortere eksponeringstid end tidligere fotografiske metoder, men det krævede stadig, at lukkeren var åben i flere sekunder. Af den grund kunne der ikke være nogen actionfotografering med våd pladefotografering, da enhver handling ville sløre.
Der er ingen kampfotografier fra borgerkrigen, da folk på fotografierne var nødt til at holde en positur for eksponeringens længde.
Og for fotografer, der arbejdede i slagmarken eller lejrforholdene, var der store hindringer. Det var vanskeligt at rejse med de kemikalier, der var nødvendige til at forberede og udvikle negativerne. Og glasruderne, der blev brugt som negativer, var skrøbelige, og det at bringe dem i hestevogne udgør et helt sæt vanskeligheder.
Generelt set en fotograf, der arbejder i marken, f.eks Alexander Gardner da han skød blodbadet kl Antietam, ville have en assistent, der blandede kemikalierne. Mens assistenten var i vognen ved at forberede glaspladen, kunne fotografen sætte kameraet på det tunge stativ og komponere skuddet.
Selv med en assistent, der hjalp, ville hvert fotografi taget under borgerkrigen have krævet omkring ti minutters forberedelse og udvikling.
Og når der først blev taget et fotografi og det negative var rettet, var der altid et problem med en negativ revnedannelse. Et berømt fotografi af Abraham Lincoln af Alexander Gardner viser skader fra en revne i glassnegativet, og andre fotografier fra samme periode viser lignende mangler.
Ved 1880'erne en tør negativ metode begyndte at være tilgængelig for fotografer. Disse negativer kunne købes klar til brug og krævede ikke den komplicerede fremgangsmåde til forberedelse af kollisionen som krævet i den våde pladeproces.