Partiet Know-Nothing modsatte sig indvandring til Amerika

Af alle de amerikanske politiske partier, der eksisterede i det 19. århundrede, genererede måske ingen mere kontroverser end Know-Nothing-partiet eller Know-Nothings. Officielt kendt som den amerikanske parti stammede den oprindeligt fra hemmelige samfund, der var organiseret til voldeligt at modsætte sig indvandring til Amerika.

Dens skyggefulde begyndelse og populære kælenavn betød, at det til sidst ville falde i historien som noget af en vittighed. Alligevel i deres tid bekendte Know-Nothings deres farlige tilstedeværelse - og ingen lo. Partiet kørte uden succes med kandidater til præsident, herunder i en katastrofal indsats tidligere præsident Millard Fillmore.

Mens partiet mislykkedes på nationalt plan, var antimigrationsbudskabet ofte i de lokale løb meget populært. Tilhængere af Know-Nothing's stride budskab tjente også i kongressen og på forskellige lokale regeringsniveauer.

Da indvandringen fra Europa steg i begyndelsen af ​​1800-tallet, begyndte borgere, der var født i USA, at føle harme over de nyankomne. De modstandere af indvandrere blev kendt som nativister.

Voldelige møder mellem immigranter og indfødte amerikanere vil lejlighedsvis forekomme i amerikanske byer i 1830'erne og tidligt 1840'erne. I juli 1844 brød der uroligheder ud i byen Philadelphia. Nativister kæmpede for irske indvandrere, og to katolske kirker og en katolsk skole blev brændt af pøbel. Mindst 20 mennesker blev dræbt i kaoset.

I New York City, Erkebiskop John Hughes opfordrede irerne til at forsvare den originale St. Patrick's Cathedral på Mott Street. Irske parishioners, der rygtes for at være stærkt bevæbnet, besatte kirkegården, og de antimigrerende folkemængder, der havde paradet i byen, blev bange for at angribe katedralen. Ingen katolske kirker blev brændt i New York.

Katalysatoren for denne stigning i den nativistiske bevægelse var en stigning i indvandringen i 1840'erne, især det store antal irske indvandrere, der oversvømte østkysten byer i årene af det Stor hungersnød i slutningen af ​​1840'erne. Frygt på det tidspunkt lød meget som frygt udtrykt for indvandrere i dag: udenfor vil komme ind og tage job eller måske endda gribe politisk magt.

Flere små politiske partier, der talte for nativistisk doktrin, eksisterede i de tidlige 1800-er, blandt dem det amerikanske republikanske parti og det Nativistiske parti. På samme tid sprang hemmelige samfund, som f.eks. De Forenede Amerikaners Orden og Ordenen med stjernespangled banneret, op i amerikanske byer. Deres medlemmer blev edsvoret til at holde indvandrere ude af Amerika eller i det mindste at holde dem adskilt fra det almindelige samfund, når de ankom.

Medlemmer af etablerede politiske partier blev til tider forvirrede af disse organisationer, da deres ledere ikke offentligt ville afsløre sig. Og når medlemmerne blev spurgt om organisationerne, blev de bedt om at svare: ”Jeg ved intet.” Derfor kaldenavn for det politiske parti, der voksede ud af disse organisationer, det amerikanske parti, der blev dannet i 1849.

Know-Nothings og deres anti-immigrant og anti-irske inderlighed blev en populær bevægelse i en tid. Litografier, der blev solgt i 1850'erne, viser en ung mand beskrevet i en billedtekst som "onkel Sams yngste søn, borger ved intet." Biblioteket i Kongressen, der har en kopi af et sådant tryk, beskriver det ved at bemærke, at portrættet er "repræsenterer det nativistiske ideal ved det intet Parti."

Mange amerikanere blev naturligvis rystede over Know-Nothings. Abraham Lincoln udtrykte sin egen afsky mod det politiske parti i et brev skrevet i 1855. Lincoln bemærkede, at hvis Know-Nothings nogensinde tog magten, ville Uafhængighedserklæringen skulle ændres for at sige, at alle mennesker er skabt lige ”undtagen negre og udlændinge og katolikker. ”Lincoln sagde, at han hellere ville emigrere til Rusland, hvor despotisme er ude i det fri end at leve i en sådan Amerika.

Partiets grundlæggende forudsætning var et stærkt, hvis ikke virulent, standpunkt mod indvandring og indvandrere. Kendte-intet-kandidater måtte fødes i USA. Og der var også en samlet indsats for at agitere for at ændre lovene, så kun immigranter, der havde boet i USA i 25 år, kunne blive borgere.

Et sådant langvarigt krav til ophold for statsborgerskab havde et bevidst mål: det ville betyde, at det nyere ankomster, især de irske katolikker, der kommer til USA i stort antal, ville ikke være i stand til at stemme for mange flere år.

Know-Nothings organiseret nationalt gennem det tidlige 1850'erne, under ledelse af James W. Barker, en New York City købmand og politisk leder. De kørte kandidater til embede i 1854 og havde en vis succes med lokalvalget i nordøst.

I New York City hedder en berygtet bokse med bare knæ Bill Poole, også kendt som "Bill the Butcher", førte bander af håndhævere, der ville fan ud på valgdagen og skræmme vælgerne.

I 1856 tidligere præsident Millard Fillmore løb som Know-Nothing kandidat til præsident. Kampagnen var en katastrofe. Fillmore, der oprindeligt havde været en whig, nægtede at abonnere på Know-Nothing's åbenlyse fordommer mod katolikker og indvandrere. Hans snublende kampagne endte ikke overraskende med et knusende nederlag (James Buchanan vandt på den demokratiske billet, slå Fillmore såvel som republikansk kandidat John C. Fremont).

I midten af ​​1850'erne var det amerikanske parti, der havde været neutralt over for slaveri problem, kom til at tilpasse sig den pro-slaveri position. Da Know-Nothings magtbase var i nordøst, viste det sig at være den forkerte position at tage. Holdningen til slaveri forhastede sandsynligvis tilbagegangene i vidende-tingene.

I 1855 blev Poole, partiets vigtigste håndhæver, skudt i en barroom-konfrontation af en rival fra en anden politisk fraktion. Han holdt sig i næsten to uger før han døde, og titusinder af tilskuere samlet sig, da hans krop blev ført gennem gaderne i nedre Manhattan under hans begravelse. På trods af sådanne viser om offentlig støtte, var partiet brud.

Ifølge en nekrolog fra 1869 af Know-Nothing-leder James W. Barker i New York Times, Barker havde i det væsentlige forladt partiet i slutningen af ​​1850'erne og kastet sin støtte bag republikansk kandidat Abraham Lincoln i valg i 1860. I 1860 var Know-Nothings-partiet i det væsentlige en relikvie, og det sluttede sig til listen over uddøde politiske partier i Amerika.

Den nativistiske bevægelse i Amerika begyndte ikke med Know-Nothings, og den sluttede bestemt ikke med dem. Fordommerne mod nye indvandrere fortsatte gennem det 19. århundrede. Og det er naturligvis aldrig afsluttet helt.