Generelt, merkantilisme er troen på ideen om, at en lands formue kan øges ved at kontrollere samhandelen: at udvide eksporten og begrænse importen. I forbindelse med den europæiske kolonisering af Nordamerika henviser merkantilisme til ideen om, at der eksisterede kolonier til fordel for Moderlandet. Med andre ord så briterne de amerikanske kolonister som lejere, der 'betalte husleje' ved at levere materialer, som Storbritannien kunne bruge.
I henhold til den tro, der var på det tidspunkt, var verdens rigdom fast. For at øge et lands velstand var ledere nødvendige for enten at udforske og udvide eller erobre rigdom gennem erobring. Koloniserer Amerika betød, at Storbritannien i høj grad øgede sin rigdom. For at beholde overskuddet forsøgte Storbritannien at holde et større antal eksport end import. Det vigtigste for Storbritannien at gøre under teorien om mercantilisme var at holde sine penge og ikke handle med andre lande for at få nødvendige ting. Kolonisternes rolle var at give mange af disse ting til briterne.
Mercantilisme var imidlertid ikke den eneste idé om, hvordan nationer byggede rigdom på det tidspunkt, hvor de amerikanske kolonier søgte for uafhængighed og mest akut, da de søgte solide og retfærdige økonomiske fundamenter for den nye amerikaner stat.
Adam Smith og Rigdom af nationer
Ideen om en fast mængde formue, der eksisterede i verden, var målet for den skotske filosof Adam Smith (1723–1790) i sin afhandling fra 1776, DetRigdom af nationer. Smith argumenterede for, at en lands rigdom ikke bestemmes af, hvor mange penge den besidder, og han argumenterede for, at brugen af takster til at standse international handel resulterede i mindre - ikke mere - rigdom. I stedet for, hvis regeringer tilladte enkeltpersoner at handle i deres egen "egeninteresse", producerer og køb af varer, som de ønskede, de resulterende åbne markeder og konkurrence ville føre til mere rigdom for alle. Som han sagde:
Hvert individ... hverken har til hensigt at fremme den offentlige interesse eller ved, hvor meget han reklamerer for det... han agter kun sin egen sikkerhed; og ved at lede denne industri på en sådan måde, at dens produkter kan være af den største værdi, agter han kun sin egen vinder, og han er i dette, som i mange andre tilfælde, ført af en usynlig hånd for at fremme et mål, som ikke var en del af hans hensigt.
Smith argumenterede for, at regeringens hovedroller var at sørge for fælles forsvar, straffe kriminelle handlinger, beskytte borgerrettigheder og sørge for universel uddannelse. Dette sammen med en solid valuta og frie markeder ville betyde, at individer, der handler i deres egen interesse, ville tjene til fortjeneste og derved berige nationen som helhed.
Smith og de grundlæggende fædre
Smiths arbejde havde en dyb indvirkning på amerikaneren grundlæggende fædre og det voksende lands økonomiske system. I stedet for at stifte Amerika på ideen om mercantilisme og skabe en kultur af høje takster for at beskytte lokale interesser, herunder mange vigtigste ledere James Madison (1751-1836) og Alexander Hamilton (1755-1804) understøttede ideerne om fri handel og begrænset statlig intervention.
Faktisk i Hamiltons "Rapport om fabrikanter, "han talte om en række teorier, som Smith først sagde. Disse omfattede vigtigheden af behovet for at dyrke det omfattende land, der er i Amerika for at skabe et væld af kapital gennem arbejdskraft; mistillid til arvelige titler og adel; og behovet for et militær for at beskytte landet mod udenlandske indtrængen.
Kilder og videre læsning
- Hamilton, Alexander. "Rapport om fremstillingsemne." Originale rapporter fra finansministerens sekretær RG 233. Washington DC: Nationalarkivet, 1791.
- Smith, Roy C. "Adam Smith og oprindelsen af amerikansk virksomhed: Hvordan de grundlæggende fædre vendte sig til en stor økonoms forfattere og skabte den amerikanske økonomi." New York: St. Martin's Press, 2002.
- Jonsson, Fredrik Albritton. "Rivaliserende økologier af global handel: Adam Smith og de naturlige historikere." Den amerikanske historiske anmeldelse 115.5 (2010): 1342–63. Print.