Kan nogen huske, når Shark Week tidligere handlede om hajer - hajenes biologi, hajernes livsstil, sjove fakta om hajer og de mennesker, der ser dem? Nå, disse dage er længe gået: nu har vi sammensat "dokumentarfilm" om gigantiske forhistoriske hajer som Megalodon og uendeligt genanvendte eksponeringer af humongøse, mytiske, 40 fod lange store hvide, der sluger andre hajer praktisk talt hele. (For at du ikke tror, at jeg uretfærdigt vælger Discovery Channel, skal du huske på, at ikke mindre en fremtrædelse end The Smithsonian Channel har udsendt dræk som Jagt efter Super Predator.)
Men inden vi går videre, er her et vigtigt advarsel. Der er faktisk gigantiske rovdyr, der lurer under havets dybder, hvoraf nogle kun har sjældent blevet skimtet af mennesker - det klassiske eksempel er Giant Squid, der kan vokse til over 40 meter lang. Men selv Giant Squid er ikke så gigantisk, som den er slået op til at være: dette langstrakte hvirvelløse dyr vejer kun et par hundrede pund, og dets fætter, Giant Octopus, er kun på størrelse med en velfødd femte klasses elev. Hvis disse blæksprutter i det virkelige liv ikke ligner de monstre, der er afbildet i film og skruppelløse tv-shows, så forestil dig, hvor meget licensproducenter der tager, når det kommer til det langt uddøde Megalodon!
Alle klar over dette? OK, tid til nogle spørgsmål og svar.
Q. Kan det ikke tænkes, at a Stor hvid haj kunne være 30 eller 40 fod lang? Der er trods alt godt dokumenterede eksempler på 20 fod lange store hvide, og 30 fod er ikke så meget større.
EN. Lad os sige det på denne måde: den afdøde NBA-stjerne Manute Bol var en af de højeste mennesker, der nogensinde har levet, på 7 meter og 7 centimeter. Betyder det faktum, at Manute Bols eksistens er, at mennesker potentielt kan vokse 10 eller 11 fod høje? Nej, det gør det ikke, for der er genetiske og fysiologiske begrænsninger for, hvor stor en given art, inklusive Homo sapiens, kan vokse. Den samme logik gælder for alle dyr: der er ingen 40-fod lange store hvide hajer af samme grund, at der ikke er nogen fem-fodlange huskatte eller 20-ton afrikanske elefanter.
Q. Megalodon svømmede verdenshavene i millioner af år. Hvorfor er det så umuligt at tro, at en lille befolkning, eller endda en enkeltperson, har overlevet indtil i dag?
EN. En art kan kun blomstre, så længe miljøforholdene er befordrende for dens fortsatte eksistens. For at sige, at en befolkning på 100 megalodoner skal trives ud for Sydafrikas kyst, skulle deres territorium være fyldt med de slags gigantiske hvaler, som disse hajer fester på i løbet af pliocæn epoke - og der er ingen bevis for eksistensen af disse gigantiske hvaler, meget mindre for Megalodon selv. Hvad angår udholdenheden i moderne tider for en ensom, ornery person, er det en træt kulturel trope, der er direkte sporbar til originalen Godzilla film tilbage i 1950'erne - medmindre du er villig til at tro, at Megalodon har en million år lang levetid.
Q. Jeg har set fornuftige mennesker på naturforestillinger, der insisterer på, at de har set 40-fod lange hajer. Hvorfor skulle de gå ud af deres måde at lyve på?
EN. Hvorfor ville din onkel Stanley lyve, da han sagde det Blåfint tun der kom væk var syv meter lang? Mennesker elsker at imponere andre mennesker, og de er ikke særlig gode til at estimere størrelserne på ting, der ligger uden for en menneskelig skala. I de bedste tilfælde prøver disse mennesker ikke med vilje at narre nogen; de har bare en forkert placering af proportioner. I de værste tilfælde forsøger de naturligvis med vilje at narre offentligheden, enten fordi de er det sociopater, de er nødt til at tjene en hurtig sorteper, eller de er blevet instrueret om at forkert repræsentere sandheden af TV producenter.
Q. Det Loch Ness Monster findes bestemt. Så hvorfor kan der ikke være en levende Megalodon ud for den sydafrikanske kyst?
EN. Som Lois Griffin engang sagde til Peter på Familie fyr, "Hold fast ved den tanke, fordi jeg forklarer dig, når vi kommer hjem alle de ting, der er galt med denne erklæring. "Der er absolut ingen pålidelige beviser for, at Loch Ness-monsteret (eller Bigfoot, eller Mokele-mbembe) findes faktisk, medmindre du ønsker at kreditere den slags uklare, forfalskede fotografier, der viser "Megalodon: The Monster Shark Lives" -trafikken. Faktisk (og jeg vil sandsynligvis blive meget fejlagtigt citeret her), jeg er tilbøjelig til at sige, at der er MINDRE beviser for eksistensen af Megalodon end der er for Loch Ness-monsteret!
Q. Hvordan kan Discovery Channel lyve om eksistensen af Megalodon eller kæmpe store hvide hajer? Er det ikke lovmæssigt forpligtet til at angive fakta?
EN. Jeg er ikke en advokat, men baseret på alle de tilgængelige beviser er svaret "nej." Ligesom enhver tv-kanal er Discovery i gang med at tjene penge - og hvis svampe gerne Megalodon: The Monster Shark Live eller Megalodon: The New Evidence indbringer store penge (det tidligere shows premiere i 2013 blev set af fem millioner mennesker), netværkets ledere vil med glæde se den anden vej. Under alle omstændigheder gør det første ændringsforslag det næsten umuligt at holde tv-stationer som Discovery til regnskab: de har en forfatningsmæssig ret til at udvise halve sandheder og løgne, og offentligheden har ansvaret for at tvivle på alle de "beviser", der præsenteres på disse viser.