Som enhver god engelsklærer ved, er der næppe et enkelt princip om grammatik der er ikke ledsaget af en liste med variationer, kvalifikationer og undtagelser. Vi nævner måske ikke dem alle i klassen (i det mindste ikke, før nogle viseguy bringer dem op), men alligevel er det ofte tilfældet, at undtagelserne er mere interessante end reglerne.
Standardmåden til at udtrykke en anmodning eller kommando på engelsk er at begynde en sætning med baseform af et verb: Tage med mig lederen af Alfredo Garcia! (Det underforståede emne du siges at være "forstået. ") Men når vi føler usædvanligt høflig, kan vi vælge at formidle en ordre ved at stille et spørgsmål.
Begrebet whimperative henviser til konversationskonventionen om casting af en bydende nødvendigt erklæring i spørgsmål form: Vil du være så venlig bringe mig lederen af Alfredo Garcia? Dette "stealth-imperativ", som Steven Pinker kalder det, giver os mulighed for at kommunikere en anmodning uden at lyde for overordnet.
Den sædvanlige måde at danne
rethaverisk på engelsk er at tilføje en apostrof plus -s til et ental substantiv (min nabo's parakit). Men interessant nok, at ordet slutter på 's er ikke altid den retmæssige ejer af ordet, der følger det.Med visse udtryk (som f.eks fyren ved siden af's parakit), det clitic-s tilføjes ikke til det substantiv, det vedrører (fyr) men til det ord, der afslutter sætningen (dør). En sådan konstruktion kaldes gruppe genitiv. Det er således muligt (skønt jeg ikke ville sige tilrådeligt) at skrive, "Det var den kvinde, jeg mødte i Nashvilles projekt." (Oversættelse: "Det var projektet for kvinden, jeg mødte i Nashville.")
Vi ved alle, at et verb skal accepterer antallet med emnet: Mange mennesker var arresteret i slaget ved Beanfield. Men nu og da fornemmer trumf syntaks.
Princippet om notional aftale (også kaldet synesis) giver mening snarere end grammatik til at bestemme formen af et verb: Et antal mennesker var arresteret i slaget ved Beanfield. Selvom teknisk set emnet (nummer) er ental, i sandhed var antallet større end et (537 for at være præcist), og derfor er verbet passende - og logisk - flertal. Princippet gælder også lejlighedsvis for udtale aftale, som Jane Austen demonstrerede i sin roman "Northanger Abbey": Men alle har det deres mislykkes, ved du, og alle har ret til at gøre hvad de som med deres egne penge.
Fordi ordstilling på engelsk er ret stift (sammenlignet med f.eks. russisk eller tysk), kan vi ofte forudse, hvor en sætning går efter at have læst eller hørt kun et par ord. Men vær opmærksom på, hvad der sker, når du læser denne korte sætning:
Efter al sandsynlighed blev du snublet af ordet melodier, først nærmer det sig som substantiv (verbets objekt fløjtede) og først derefter genkende dets sande funktion som hovedverb i sætningen. Denne vanskelige struktur kaldes a sætning i haven-stien fordi det fører en læser ned ad en syntaktisk sti, der synes at være korrekt, men viser sig at være forkert.
Der er utallige retoriske udtryk for forskellige slags gentagelse, som alle tjener til at forbedre betydningen af nøgleord eller sætninger. Men overvej den virkning, der er skabt, når et ord gentages ikke kun et par gange (i form af anaforer, diacope, eller lignende) men igen og igen og igen uden afbrydelse:
Den "forstyrrende mentale tilstand" beskrevet af Thurber kaldes semantisk mætning: en psykologisk betegnelse for det midlertidige tab af mening (eller mere formelt skilsmisse fra en signifiant fra det, det betyder), der er resultatet af at sige eller læse et ord gentagne gange uden pause.
I tale og skrivning er de fleste af os afhængige af første person udtaler at henvise til os selv. Det er trods alt det, de blev lavet til. (Noter det jeg kom til at være kapitaliserede, som John Algeo påpeger, "ikke gennem nogen egoisme, men kun fordi små bogstaver jeg at stå alene ville sandsynligvis blive overset. ”) Alligevel insisterer visse offentlige personer på at henvise til sig selv i tredje person af deres egentlige navne. Her er for eksempel, hvordan den pro basketbalspiller LeBron James berettigede sin beslutning om at forlade Cleveland Cavaliers og deltage i Miami Heat i 2010: