Oprindeligt klassificeret som en proterosuchid (og dermed en nær slægtning til den moderne Proterosuchus) har en nylig analyse lokaliseret Xilousuchus meget tættere til roden af arkosaur-slægtstræet (arkosaurerne var familien til de tidlige trias-reptiler, der gav anledning til dinosaurer, pterosaurer og krokodiller). Betydningen af Xilousuchus er, at den stammer fra begyndelsen af triasperioden, ca. 250 millioner år siden, og det ser ud til at have været en af de tidligste krokodiliske arkosaurer, et antydning om, at disse "herskende firben" splittede sig ind i forhistoriske krokodiller og forfædrene til første dinosaurer (og dermed af de første fugle) meget tidligere, end man tidligere havde troet. For øvrig var den asiatiske Xilousuchus tæt knyttet til en anden sejlet arkosaur i Nordamerika, Arizonasaurus.
Hvorfor havde kattestørrelsen Xilousuchus et sejl på ryggen? Den mest sandsynlige forklaring er seksuel udvælgelse; måske var Xilousuchus-hanner med større sejl mere attraktive for hunnerne i parringssæsonen, eller måske sejlet narrede rovdyr til at tro, at Xilousuchus var større end det var, og skånede det fra at være det spist. I betragtning af dens lille størrelse er det dog meget usandsynligt, at sejlet fra Xilousuchus tjente nogen tempereret reguleringsfunktion; det er en mere sandsynlig hypotese for 500 pund krybdyr som
dimetrodon, som var nødvendigt at varme hurtigt op om dagen og sprede overskydende varme om natten. Uanset hvad antyder antallet af sejlede krokodiller i den senere fossile post, at denne struktur ikke var afgørende for overlevelsen af denne udbredte familie.