Da James Thomas Callender i 1802 offentliggjorde beskyldninger om, at Sally Hemings ikke kun var Thomas Jefferson's slave, men hans "konkubine", det var begyndelsen, men ikke afslutningen på den offentlige spekulation om Hemings 'forældre børn.
Sally Hemings 'eget slægtning
Sally Hemings var en slave ejet af Jefferson, der kom til ham gennem sin kone, Martha Wayles Skelton Jefferson. Hun kan have været Martha Jeffersons halvsøster, far til Marthas far, John Wayles. Sallys mor, Betsy (eller Betty), var selv datter af en hvid skibsfører og en sort slavekvinde, så Sally kan have haft bare en sort bedsteforælder. Ikke desto mindre gjorde datidens love Sally og hendes børn uanset hvem der var far, også til slaver.
Fødselsdato
Fallydatoerne for seks børn af Sally Hemings blev registreret af Thomas Jefferson i hans breve og optegnelser. Efterkommere af Madison Hemings og Eston Hemings er kendt.
Beviserne er blandet for en søn, der muligvis er født til Hemings, da hun vendte tilbage fra Paris. Efterkommere af Thomas Woodson hævder, at han var denne søn.
En måde at se sandsynligheden for, at Jefferson er far til Hemings-børnene, er at se, om Jefferson var til stede på Monticello, og om det er inden for et rimeligt "forestillingsvindue" for hver barn.
Følgende diagram opsummerer de kendte fødselsdatoer og datoer for Jefferson's tilstedeværelse på Monticello inden for dette "undfangelsesvindue":
| Navn | Fødselsdato | Jefferson kl Monticello |
Dødsdato |
| Harriet | 5. oktober 1795 | 1794 og 1795 - hele året | December 1797 |
| Beverly | 1. april 1798 | 11. juli - 5. december 1797 | sandsynligvis efter 1873 |
| Thenia? | om 7. december 1799 |
8. marts - 21. december 1799 | kort efter fødslen |
| Harriet | Maj 1801 | 29. maj - 24. november 1800 | sandsynligvis efter 1863 |
| Madison | Januar (19?), 1805 | 4. april - 11. maj 1804 | 28. november 1877 |
| Eston | 21. maj 1808 | 4. august - 30. september 1807 | 3. januar 1856 |
Hvad skete der med disse børn og deres efterkommere?
To af Sallys dokumenterede børn (en første Harriet og en pige, der muligvis hedder Thenia), døde i spædbarnet (plus muligvis barnet ved navn Tom, som blev født kort efter hjemkomsten fra Paris).
To andre ― Beverly og Harriet― "løb" i 1822, blev aldrig formelt frigivet, men forsvandt ind i det hvide samfund. Beverly døde sandsynligvis efter 1873, og Harriet efter 1863. Deres efterkommere er ikke kendt, og historikere ved heller ikke, hvilke navne de brugte efter deres "flugt". Jefferson brugte minimal indsats for at spore dem efter deres afgang og udlånte troværdighed til teorien om, at han lod dem gå med vilje. I henhold til en Virginia-lov fra 1805, hvis han havde frigivet dem eller nogen slave, ville denne slave ikke være i stand til at forblive i Virginia.
Madison og Eston, den yngste af børnene, begge født efter afsløringerne af Callendar i 1803, blev frigivet i Jeffersons vilje og kunne forblive i Virginia i nogen tid, da Jefferson havde anmodet om en særlig handling fra Virginia-lovgiveren for at give dem mulighed for at forblive i strid med 1805 lov. Begge arbejdede som håndværkere og musikere og endte i Ohio.
Estons efterkommere mistede på et tidspunkt deres minde om at være direkte stammede fra Jefferson og fra Sally Hemings og var uvidende om en sort arv.
Madisons familie inkluderer efterkommere af tre af hans døtre.
Eston døde 3. januar 1856, og Madison døde den 28. november 1877.