En af tre underarter af eurasisk tiger til gå uddød inden for det sidste århundrede, de to andre er Bali Tiger og Javan Tiger, den Kaspiske tiger strejfede engang enorme skår af territorium i Centralasien, herunder Iran, Tyrkiet, Kaukasus og "-stan" -territorierne, der grænser op til Rusland (Uzbekistan, Kazakhstan osv.). Et særligt robust medlem af Panthera tigris familie, de største mænd nærmet sig 500 pund, blev den kaspiske tiger jagtløs uden hensyn til i slutningen af det 19. og det tidlige 20. århundrede, især af den russiske regering, der lægger en dusør på dette udyr i en kraftig indsats for at genvinde landbrugsarealer, der grænser op til Kaspien Hav.
Hvorfor blev den kaspiske tiger uddød?
Der er nogle få grunde, bortset fra nådeløs jagt, hvorfor den Kaspiske tiger blev uddød. For det første indgik den menneskelige civilisation ubarmhjertigt på den Kaspiske Tigers habitat og omdannede landene til bomuldsmarker og endda sløjfer veje og motorveje gennem det skrøbelige levesteder. For det andet bukkedes den kaspiske tiger efter den gradvise udryddelse af sit foretrukne bytte, vilde svin, som også blev jagtet af mennesker, som samt faldende bytte for forskellige sygdomme og omkom i oversvømmelser og skovbrande (som voksede hyppigere med ændringer i miljø). Og for det tredje var den kaspiske tiger allerede temmelig meget på randen, begrænset til en sådan lille række territorium, i så svindende antal, at stort set enhver ændring ville have vippet det ubønhørligt mod udryddelse.
En af de underlige ting ved udryddelsen af den kaspiske tiger er, at det skete bogstaveligt, mens verden så på: forskellige individer blev jaget døde og blev dokumenteret af naturalister, af nyhedsmedierne og af jægerne selv i løbet af det tidlige 20. århundrede. Listen giver en deprimerende læsning: Mosul, i hvad der nu er Irak, i 1887; Kaukasusbjergene i det sydlige Rusland i 1922; Irans Golestan-provins i 1953 (hvorefter Iran for sent gjorde jagt på den Kaspiske tiger ulovlig); Turkmenistan, en sovjetisk republik, i 1954; og en lille by i Tyrkiet så sent som i 1970 (selvom denne sidste syn er dårligt dokumenteret).
Bekræftede observationer
Selvom det i vid udstrækning betragtes som en uddød art, har der været adskillige, ubekræftede observationer af den Kaspiske Tiger i de sidste par årtier. Mere opmuntrende har genetisk analyse vist, at den Kaspiske tiger muligvis har divergeret fra en befolkning på (stadig eksisterende) Siberian Tigers så sent som for 100 år siden, og at disse to tigerunderarter måske endda har været et og samme dyr. Hvis dette viser sig at være tilfældet, kan det være muligt at genoplive den kaspiske tiger ved en så simpel hjælp som genindførelse af den sibirske tiger til dens engang oprindelige lande i Centralasien, et projekt, der er annonceret (men endnu ikke fuldt ud implementeret) af Rusland og Iran, og som falder ind under det generelle kategori af de-udslettelse.