De Forenede Stater blev grundlagt i 1776 langs Nordamerikas østkyst, kilet mellem Britisk Canada og det spanske Mexico. Det oprindelige land bestod af tretten stater og territorier, der strækker sig vest til Mississippi-floden. Siden 1776 har en række traktater, indkøb, krige og kongresshandlinger udvidet De Forenede Staters område til det, vi kender i dag.
Det amerikanske senat (Kongressens øverste hus) godkender traktater mellem De Forenede Stater og andre lande. Grænsændringer af stater, der ligger ved internationale grænser, kræver dog godkendelse af statslovgiver i denne stat. Grænseændringer mellem stater kræver godkendelse af hver stats lovgiver og godkendelse af Kongressen. Den amerikanske højesteret afgør grænsetvister mellem stater.
Det 18. århundrede
Mellem 1782 og 1783, traktater med Det Forenede Kongerige opretter USA som et uafhængigt land og fastlægger grænsen for De Forenede Stater som værende bundet mod nord af Canada, mod syd af det spanske Florida, mod vest ved Mississippi-floden og mod øst ved Atlanterhavet Ocean.
Det 19. århundrede
1800-tallet var den vigtigste periode i De Forenede Staters udvidelse, delvis takket være den udbredte accept af ideen om åbenbar skæbne, at det var Amerikas specielle, gudgavne mission at ekspandere mod vest.
Denne udvidelse startede med det enormt konsekvens Louisiana køb i 1803, der udvidede USAs vestlige grænse til Rocky Mountains, og besatte dræningsområdet for Mississippi-floden. Louisiana-køb fordoblet De Forenede Staters territorium.
I 1818, en konvention med Det Forenede Kongerige udvidede dette nye territorium endnu mere og oprettede den nordlige grænse for Louisiana-køb ved 49 grader nord.
Bare et år senere, i 1819, Florida blev afgivet til USA og købt fra Spanien.
På samme tid ekspanderede De Forenede Stater mod nord. I 1820, Maine blev en stat, skåret ud af staten Massachusetts. Den nordlige grænse af Maine blev bestridt mellem USA og Canada, så kongen af Holland blev bragt ind som en voldgiftsmand, og han afgjorde tvisten i 1829. Maine nægtede imidlertid aftalen, og da Kongressen kræver godkendelse af en statslovgiver for grænsændringer, kunne senatet ikke godkende en traktat over grænsen. I 1842 etablerede en traktat i dag Maine-Canada grænsen i dag, skønt den gav Maine mindre territorium end Kongens plan ville have.
Den uafhængige republik Texas blev knyttet som bilag til De Forenede Stater i 1845. Texas's område strækkede sig nord til 42 grader nord (ind i moderne Wyoming) på grund af en hemmelig traktat mellem Mexico og Texas.
I 1846, Oregon Territory blev afgivet til USA fra Storbritannien efter et fælles krav fra 1818 på territoriet, hvilket resulterede i udtrykket "Fireogtredive fyrre eller kamp!". Oregon-traktaten etablerede grænsen ved 49 grader nord.
Efter den mexicanske krig mellem USA og Mexico underskrev landene 1848 Guadalupe-traktaten, der resulterer i køb af Arizona, Californien, Nevada, New Mexico, Texas, Utah og det vestlige Colorado.
Med Gadsden-køb af 1853, erhvervelsen af jord, der resulterede i arealet af de 48 sammenhængende stater i dag, afsluttet. Det sydlige Arizona og det sydlige New Mexico blev købt for $ 10 millioner og opkaldt efter den amerikanske minister til Mexico, James Gadsden.
Da Virginia besluttede at løsrive sig fra Unionen i begyndelsen af borgerkrigen (1861-1865), de vestlige amter af Virginia stemte imod løsrivelsen og besluttede at danne deres egen stat. West Virginia blev oprettet med hjælp fra Kongressen, der godkendte den nye stat den 31. december, 1862 og West Virginia blev optaget i Unionen den 19. juni, 1863. West Virginia skulle oprindeligt hedde Kanawha.
I 1867, Blev Alaska købt fra Rusland for $ 7,2 millioner i guld. Nogle syntes, at ideen var latterlig, og købet blev kendt som Sewards Folly, efter statssekretær William Henry Seward. Grænsen mellem Rusland og Canada blev fastlagt ved traktat i 1825.
I 1898, Hawaii blev annekteret til De Forenede Stater.
Det 20. århundrede
I 1925, en endelig traktat med Det Forenede Kongerige klarede grænsen gennem Lake of the Woods (Minnesota), hvilket resulterede i overførslen af et par acres mellem de to lande.