Omkring 2700-2640 f.Kr. begyndte kineserne at fremstille silke. I henhold til kinesisk tradition opfandt den dellegendariske kejser, Huang Di (skiftevis Wu-di eller Huang Ti) metoderne til hæve silkeorme og spinding af silketråd.
Huang Di, den gule kejser, krediteres også som grundlæggeren af den kinesiske nation, skaberen af menneskeheden, grundlægger af religiøs taoisme, skaber af skrifter og opfinder af kompasset og keramikhjulet - alt sammen kulturens fundament det gamle Kina.
Den samme tradition krediterer ikke Huang Di, men hans kone Si Ling-Chi (også kendt som Xilingshi eller Lei-tzu) med at opdage selv silkefremstilling og også vævning af silketråd i stof.
En legende hævder, at Xilingshi var i hendes have, da hun plukket nogle kokoner fra et morbærtræ og ved en fejltagelse faldt en i hendes varme te. Da hun trak det ud, fandt hun det afviklet i et langt glødetråd.
Derefter byggede hendes mand på denne opdagelse og udviklede metoder til at huske silkeormen og fremstille silketråd fra filamenterne - processer, som kineserne var i stand til at holde hemmelig for resten af verden i mere end 2.000 år, hvilket skabte et monopol på silkestof produktion. Dette monopol førte til en lukrativ handel med silkestof.
Det Silkevejen er så navngivet, fordi det var handelsruten fra Kina til Rom, hvor silkeklud var en af de vigtigste handelsvarer.
Breaking the Silk Monopol
Men en anden kvinde hjalp med at bryde silkemonopolet. Ca. 400 C.E., en anden kinesisk prinsesse, på vej til at blive gift med en prins i Indien, siges at have smuglede nogle morbærfrø og silkeormæg i hendes hovedbeklædning, hvilket tillader silkeproduktion i hendes nye fædreland. Hun ville, ifølge sagnet, have silke stof let tilgængeligt i sit nye land. Det var derefter kun nogle få århundreder, indtil hemmelighederne var blevet afsløret for Byzantium, og i et andet århundrede begyndte silkeproduktion i Frankrig, Spanien og Italien.
I en anden legende, fortalt af Procopius, smuglede munke kinesiske silkeorme til Romerriget. Dette brød det kinesiske monopol på silkeproduktion.
Lady of the Silkworm
Til sin opdagelse af silkefremstillingsprocessen er den tidligere kejserinde kendt som Xilingshi eller Si Ling-chi, eller Lady of the Silkworm, og identificeres ofte som en gudinde for silkefremstilling.
Fakta
Silkeormen er hjemmehørende i det nordlige Kina. Det er larven eller larven, fase af a uklar møl (Bombyx). Disse larver lever af morbærblade. Ved at spinde en kokon for at omslutte sig selv for dens transformation udstråler silkeormen en tråd fra munden og snoede denne rundt om kroppen. Nogle af disse kokoner konserveres af silkeproducenterne til at producere nye æg og nye larver og dermed flere kokoner. De fleste koges. Processen med kogning løsner tråden og dræber silkeorm / møll. Silkelandbrugeren afbryder tråden, ofte i et meget langt stykke fra 300 til ca. 800 meter eller yards, og snoede den ned på en spole. Derefter væves silketråden i et stof, en varm og blød klud. Stoffet tager farvestoffer i mange farver inklusive lyse nuancer. Stoffet er ofte vævet med to eller flere tråde, der er snoet sammen for elasticitet og styrke.
Arkæologer antyder, at kineserne lavede silkestof i Longshan-perioden, 3500 - 2000 fvt.