Når du lærer om elementet uran, dukker begrebet pitchblende ofte op. Hvad er pitchblende, og hvad har det med uran at gøre?
Pitchblende, også kendt under navnet uraninit, er et mineral, der hovedsageligt består af oxider af elementet uran, UO2og UO3. Det er den primære malm af uran. Mineralet er sort i farve, ligesom 'tonehøjde'. Udtrykket 'blende' kom fra de tyske minearbejdere, som mente, at det indeholdt mange forskellige metaller, som alle var blandet sammen.
Pitchblende indeholder mange andre radioaktive elementer, der kan spores tilbage til forfaldet af uran, f.eks radium, at føre, helium, og flere actinide elementer. Faktisk var den første opdagelse af helium på Jorden i pitchblende. Spontan fission af uranium-238 fører til tilstedeværelsen af små mængder af de ekstremt sjældne elementer technetium (200 pg / kg) og promethium (4 fg / kg).
Pitchblende var kilden til opdagelse for flere elementer. I 1789 opdagede og identificerede Martin Heinrich Klaproth uran som et nyt element fra pitchblende. I 1898
Siden det 15. århundrede er pitchblende opnået fra sølvminerne i Ore-bjergene ved den tysk / tjekkiske grænse. Uranmalm af høj kvalitet forekommer i Athabasca-bassinet i Saskatchewan, Canada og Shinkolobwe-miner i Den Demokratiske Republik Congo. Det findes også med sølv ved Great Bear Lake i de canadiske nordvestlige territorier. Yderligere kilder forekommer i Tyskland, England, Rwanda, Australien, Tjekkiet og Sydafrika. I USA findes det i Arizona, Colorado, Connecticut, Maine, New Hampshire, New Mexico, North Carolina og Wyoming.
Ved eller i nærheden af minen forarbejdes malmen til dannelse af gulkage eller urania som et mellemtrin i oprensningen af uran. Yellowcake består af ca. 80% uraniumoxid.