Sivapithecus indtager et vigtigt sted på forhistorisk primat evolutionært rutediagram: Dette slanke, fem fod lange abe markerede tiden, hvor de tidlige primater stammede ned fra det trøstende husly af træer og begyndte at udforske de vidåbne græsarealer. Det sene Miocæn Sivapithecus havde chimpanselignende fødder med fleksible ankler, men ellers lignede det en orangutang, hvortil den måske har været direkte forfader. (Det er også muligt, at de orangutanglignende træk ved Sivapithecus opstod via processen med konvergent evolution, tendensen hos dyr i lignende økosystemer til at udvikle lignende træk). Det vigtigste set fra palæontologer, var formen på Sivapithecus 'tænder. Denne primats store hjørnetænder og stærkt emaljerede molarer peger på en diæt med hårde knolde og stængler (som f.eks. findes på de åbne sletter) snarere end bløde frugter (som f.eks træer).
Sivapithecus er tæt forbundet med Ramapithecus, en nu nedgraderet slægt af centralasiatiske primat, opdaget i landet Nepal, der engang blev betragtet som direkte forfader til det moderne mennesker. Det viser sig, at analysen af de originale Ramapithecus-fossiler var mangelfuld, og at denne primat var mindre menneskelig, og mere orangutang-lignende, end der oprindeligt var blevet troet, for ikke at nævne foruroligende ligner den tidligere nævnte Sivapithecus. I dag tror de fleste paleontologer, at de fossiler, der tilskrives Ramapithecus, faktisk repræsenterer de lidt mindre hunner af slægten Sivapithecus (seksuel differentiering er ikke et usædvanligt træk ved forfædre aber og hominider), og at ingen af slægterne var en direkte
Homo sapiens forfader.Art af Sivapithecus / Ramapithecus
Der er tre navngivne arter af Sivapithecus, som hver daterer til lidt forskellige tidsrammer. Typearten, S. indicus, opdaget i Indien i slutningen af det 19. århundrede, levede fra ca. 12 millioner til 10 millioner år siden; en anden art. S. sivalensis, opdaget i det nordlige Indien og Pakistan i de tidlige 1930'ere, levede fra ca. ni til otte millioner år siden; og en tredje art S. parvada, opdaget på det indiske subkontinent i 1970'erne, var væsentligt større end de to andre og hjalp med at drive hjem Sivapithecus tilhørsforhold med moderne orangutanger.
Du spekulerer måske på, hvordan vindede et hominid som Sivapithecus (eller Ramapithecus) alle steder i Asien i betragtning af at den menneskelige gren af det pattedyrs evolutionære træ stammer fra Afrika? Disse to kendsgerninger er ikke inkonsekvente: det kan være, at den sidste fælles stamfar til Sivapithecus og Homo sapiens levede faktisk i Afrika, og dets efterkommere migrerede ud af kontinentet i den midterste cenozoiske æra. Dette har meget lidt betydning for en livlig debat, der nu foregår om, hvorvidt hominider faktisk opstod i Afrika; desværre er denne videnskabelige konflikt besat af nogle velbegrundede beskyldninger om racisme ("selvfølgelig" kom vi ikke fra Afrika, siger nogle "eksperter", da Afrika er sådan en baglæns kontinent).
Navn:
Sivapithecus (græsk for "Siva ape"); udtales SEE-vah-pith-ECK-us
Habitat:
Skovområder i Centralasien
Historisk epoke:
Middle-late Miocen (for 12-7 millioner år siden)
Størrelse og vægt:
Cirka fem meter lang og 50-75 pund
Kost:
Planter
Karakteristika:
Sjimpanselignende fødder; fleksible håndled; store hjørnetænder