At krydse Rubicon er en metafor, der betyder at tage et uigenkaldeligt trin, der forpligter en til et bestemt kursus. Hvornår Julius Cæsar var ved at krydse den lille Rubicon River i 49 f.Kr., citerede han fra et teaterstykke af Menander for at sige "anerriphtho kybos!"eller" lad dø blive kastet "på græsk. Men hvilken slags dø kastede Cæsar, og hvilken beslutning tog han?
Før Romerriget
Før Rom var et imperium, var det en republik. Julius Caesar var general for en hær i republikken, der var beliggende i det nordlige af det, der nu er Norditalien. Han udvidede grænser for republikken til det moderne Frankrig, Spanien og Storbritannien, hvilket gjorde ham til en populær leder. Hans popularitet førte imidlertid til spændinger med andre magtfulde romerske ledere.
Efter at have med succes ledet sine tropper i nord blev Julius Caesar guvernør for Gallien, en del af det moderne Frankrig. Men hans ambitioner var ikke tilfredse. Han ville ind i Rom selv i spidsen for en hær. Sådan som handling var forbudt ved lov.
Ved Rubicon
Da Julius Caesar førte sine tropper fra Gallien ind Januar af 49 f.Kr.., pausede han på den nordlige ende af en bro. Mens han stod, debatterede han, om han skulle krydse Rubicon, en flod, der adskiller Cisalpine Gallien - the stykke jord, hvor Italien slutter sig til fastlandet og på det tidspunkt beboet af kelterne - fra italieneren halvø. Da han tog denne beslutning, overvejede Caesar at begå en afskyelig forbrydelse.
Hvis Caesar bragte sine tropper fra Gallien ind i Italien ville han krænke sin rolle som provinsiel myndighed og ville i det væsentlige erklære sig selv som fjende for staten og senatet og bevirke borgerkrig. Men hvis han gjorde ikke bringe sine tropper ind i Italien, ville Caesar blive tvunget til at opgive sin kommando og sandsynligvis blive tvunget i eksil, opgive sin militære herlighed og afslutte hans politiske fremtid.
Caesar drøftede bestemt et stykke tid om, hvad de skulle gøre. Han indså, hvor vigtig hans beslutning var, især da Rom allerede havde gennemgået encivil tvist et par årtier tidligere. Ifølge Suetonius spurgte Caesar, "Endnu endnu kan vi muligvis ulempe, men når vi først krydser den lille bro, og hele problemet er med sværdet." Plutarch rapporterer, at han brugte tid sammen med sine venner "estimerer hele menneskehedens store onde, som ville følge deres passage af floden og den brede berømmelse af den, som de ville overlade til eftertiden."
The Die Is Cast
Den romerske historiker Plutarch rapporterede, at Caesar erklærede på dette kritiske beslutningsøjeblik på græsk og med høj stemme: "Lad døen blive kastet!" og førte derefter sine tropper over floden. Plutarch gengiver udtrykket på latin, selvfølgelig, som "alea iacta est" eller "iacta alea est."
En matrice er simpelthen et af et par terninger. Selv i romertiden var hasardspil med terninger populære. Ligesom det er i dag, når du først har kastet (eller kastet) terningen, afgøres din skæbne. Allerede inden terningen landes, er din fremtid forudsagt. "Lad dø være kastet" i sig selv er et udtryk, der betyder omtrent "lad spillet begynde," og det kommer fra et teaterstykke, der hedder Arrhephoros ("the Flute Girl "), en komedie skrevet af den græske dramatiker Menander i 4. århundrede f.Kr. Menander var en af Cæsars favoritter dramatikere.
Da Julius Caesar krydsede Rubicon, startede han en fem-årig romersk borgerkrig. Ved krigens afslutning blev Julius Caesar erklæret diktator for livet. Som diktator var Caesar præsident for slutningen af den romerske republik og starten af det romerske imperium. Efter Julius Cæsars død, hans adoptivsøn Augustus blev Romas første kejser. Det romerske imperium startede i 31 f.Kr. og varede indtil 476 C.E.
Derfor kastede Caesar terningerne ved ikke at krydse Rubicon til Gallien og starte krigen at forsegle sin egen politiske fremtid, men effektivt afslutte den romerske republik og begynde romeren Imperium.