Slaget ved Poltava i den store nordlige krig

Slaget ved Poltava blev kæmpet under den store nordlige krig.

Charles XII blev besejret den 8. juli 1709 (New Style).

Sverige

• Kong Charles XII
• Feltmarskalk Carl Gustav Rehnskiöld
• General Adam Ludwig Lewenhaupt
• 24.000 mænd, 4 kanoner

Rusland

• Peter den store
• 42.500 mænd, 102 kanoner

I 1708, kong Charles XII af Sverige invaderede Rusland med det mål at bringe den store nordlige krig til ophør. Vendt bort fra Smolensk flyttede han ind i Ukraine om vinteren. Da hans tropper udholdt det hårde vejr, søgte Charles allierede for sin sag. Mens han tidligere havde modtaget et tilsagn fra Ivan Mazepas Hetman-kosakker, var de eneste ekstra kræfter, der var villige til at slutte sig til ham, Zaporozhian-kosakkerne fra Otaman Kost Hordiienko. Charles 'position blev yderligere svækket af behovet for at forlade et hærkorps i Polen for at hjælpe kong Stanislaus I Leszczyñski.

Da kampagnens sæson nærmet sig, rådede Charles 'generaler ham til at falde tilbage til Volhynia, da russerne begyndte at omringe deres position. Uvillig til at trække sig tilbage, planlagde Charles en ambitiøs kampagne for at fange Moskva ved at krydse Vorskla-floden og bevæge sig via Kharkov og Kursk. Fremme med 24.000 mand, men kun 4 kanoner, investerede Charles først byen Poltava langs Vorskla bredder. Forsvaret af 6.900 russiske og ukrainske tropper holdt Poltava ud mod Charles 'angreb, mens han ventede på, at tsaren Peter den Store ankom med forstærkninger.

Peter marsjerede sydpå med 42.500 mand og 102 kanoner, Peter forsøgte at aflaste byen og påføre Charles et ødelæggende slag. I de foregående par år havde Peter genopbygget sin hær langs moderne europæiske linjer efter at have lidt flere nederlag i hænderne på svenskerne. Da han ankom nær Poltava, gik hans hær i lejren og oprettede forsvar mod et muligt svensk angreb. På tværs af linjerne var feltkommandoen for den svenske hær afviklet til feltmarskalk Carl Gustav Rehnskiöld og general Adam Ludwig Lewenhaupt, efter at Charles var blevet såret i foden den 17. juni.

Den 7. juli blev Charles underrettet om, at 40.000 kalmyker marcherede for at forstærke Peter. I stedet for at trække sig tilbage, og på trods af at han var flere, valgte kongen at strejke i den russiske lejr næste morgen. Cirka 05:00 den 8. juli kom det svenske infanteri frem mod den russiske lejr. Dens angreb blev mødt af den russiske kavaleri, der tvang dem til at trække sig tilbage. Da infanteriet trak sig tilbage, modsatte de svenske kavalerier sig, og drev russerne tilbage. Deres fremskridt blev standset af kraftig ild, og de faldt tilbage. Rehnskiöld sendte igen infanteriet frem, og det lykkedes dem at tage to russiske redoubts.

På trods af dette fodfæste var svenskerne ikke i stand til at holde dem. Da de forsøgte at omgå det russiske forsvar, omgav prins Aleksandr Menshikovs styrker næsten dem og påførte voldsomme tab. Flyvende tilbage flygtede svenskerne til Budyshcha-skoven, hvor Charles samledes dem. Omkring kl. 9.00 gik begge sider ud i det fri. Da de svenske rækker blev fremad, blev de banket af de russiske kanoner. Ved at slå de russiske linjer brød de næsten igennem. Da svenskerne kæmpede, svingede den russiske højre for at flanke dem.

Under ekstremt pres brød det svenske infanteri og begyndte at flygte fra marken. Kavaleriet gik videre for at dække deres tilbagetrækning, men blev mødt med kraftig ild. Fra sin båre bagpå beordrede Charles hæren til at begynde at trække sig tilbage.

Slaget ved Poltava var en katastrofe for Sverige og et vendepunkt i den store nordlige krig. Svenske skader var 6.900 døde og sårede samt 2.800 fanger. Blandt dem, der blev fanget, var feltmarskalk Rehnskiöld. Russiske tab var 1.350 dræbte og 3.300 såret. Efter at have trukket sig tilbage fra marken bevægede svenskerne sig langs Vorskla mod dens sammenløb med Dnjepr. Mangel på at have kendt efter både til at krydse floden, krydsede Charles og Ivan Mazepa med en livvagt på 1.000-3.000 mand. Ridende vest fandt Charles helligdom med osmannerne i Bendery, Moldavien. Han forblev i eksil i fem år, før han vendte tilbage til Sverige. Langs Dnjepr blev Lewenhaupt valgt til at overgive resterne af den svenske hær (12.000 mand) til Menshikov den 11. juli.