Døden gennemsyrer "Hamlet" lige fra åbningsscene af stykket, hvor Hamlets far spøgelse introducerer ideen om død og dens konsekvenser. Spøgelset repræsenterer en forstyrrelse af den accepterede sociale orden - a tema afspejles også i flygtig sociopolitisk stat i Danmark og Hamlets egen ubeslutsomhed.
Denne forstyrrelse er blevet udløst af den "unaturlige død" af Danmarks figurhoved, snart efterfulgt af en række mord, selvmord, hævn og utilsigtede dødsfald.
Hamlet er fascineret af død gennem hele stykket. Dybt forankret i hans karakter er denne besættelse af død sandsynligvis et produkt af hans sorg.
Hamlets beskæftigelse med døden
Hamlets mest direkte overvejelse af død kommer i akt 4, scene 3. Hans næsten sygelige besættelse af ideen afsløres, når han bliver spurgt af Claudius, hvor han har skjult Polonius 'krop.
HAMLET
Ved aftensmaden... Ikke hvor han spiser, men hvor a spises. En bestemt sammenkaldelse af politiske orme er ved ham. Din orm er din eneste kejser til diæt. Vi fedter alle andre skabninger for at fede os, og vi fede os selv for tåger. Din fede konge og din magre tigger er kun variabel service - to retter, men til et bord. Det er slutningen.
Hamlet beskriver menneskets eksistens livscyklus. Med andre ord: vi spiser i livet; vi bliver spist i døden.
Død og Yorick-scenen
Den skrøbelighed ved menneskelig eksistens hjemsøger Hamlet gennem hele stykket, og det er et tema, han vender tilbage til i akt 5, scene 1: den ikoniske kirkegårdsscene. Med ham i Yorick, den domstolspræster, der underholdt ham som barn, undrer Hamlet kortfattetheden og nytteligheden af den menneskelige tilstand og dødens uundgåelighed:
HAMLET
Ak, stakkels Yorick! Jeg kendte ham, Horatio; en fyr af uendelig spøg, af mest fremragende smarte; han har båret mig på ryggen tusind gange; og nu, hvor afskyelig er det i min fantasi! Min kløft stiger ved det. Her hang de læber, som jeg har kysset, jeg ved ikke, hvor ofte. Hvor er dine gibes nu? Dine gamboler? Dine sange? Dine blink af glæde, der plejede ikke at sætte bordet på et brøl?
Dette sætter scenen for Ophelias begravelse, hvor hun også vil blive vendt tilbage til jorden.
Ophelia's Death
Den mest tragiske død i "Hamlet" er måske den, publikum ikke er vidne til. Ophelias død rapporteres af Gertrude: Hamlets brugte brud falder fra et træ og drukner i en bæk. Hvorvidt hendes død var et selvmord er genstand for meget debat blandt shakespearske lærde.
En sexton antyder lige så meget på hendes gravsted til Laertes 'forargelse. Han og Hamlet skænder derefter over, hvem elskede Ophelia mere, og Gertrude nævner hendes beklagelse af, at Hamlet og Ophelia kunne have været gift.
Hvad der måske er den tristeste del af Ophelias død, er, at Hamlet så ud til at køre hende til det; havde han truffet handling tidligere for at hævne sin far, måske Polonius, og hun ville ikke have døde så tragisk.
Selvmord i Hamlet
Ideen om selvmord kommer også ud fra Hamlets beskæftigelse med døden. Selvom han ser ud til at overveje at dræbe sig selv som en mulighed, handler han ikke på denne idé. På lignende måde handler han ikke, når han har mulighed for at dræbe Claudius og hævn drabet på sin far i Akt 3, Scene 3. Ironisk nok er det denne mangel på handling fra Hamlets side, der i sidste ende fører til hans død i slutningen af stykket.