Alexis-Charles-Henri Clérel de Tocqueville var en fransk juridisk og politisk lærd, politiker og historiker, der er mest kendt som forfatter af bogen Demokrati i Amerika, der blev udgivet i to bind i 1835 og 1840. Selvom ikke en sociolog ved uddannelse eller handel, er Tocqueville anerkendt som en af de tænkere, der inspirerede disciplinen på grund af hans fokus på social observation, hans evne til at lokalisere aktuelle begivenheder i historisk sammenhæng (nu betragtet som en hjørnesten i den sociologiske fantasi), og hans interesse for årsagerne til visse sociale mønstre og tendenser og af forskelle mellem samfund. I alle hans værker løj Tocquevilles interesser i de positive og negative konsekvenser af forskellige former for demokrati på forskellige aspekter af det sociale liv, fra økonomi og lov til religion og kunst.
Biografi og intellektuel historie
Alexis de Tocqueville blev født den 29. juli 1805 i Paris, Frankrig. Han var barnebarn af statsmanden Chretien Guillaume de Lamoignon de Malesherbes, et liberalt aristokratisk offer for
fransk revolution og en politisk model for Tocqueville. Han blev uddannet af en privat tutor indtil gymnasiet og gik derefter på gymnasiet og college i Metz, Frankrig. Han studerede jura i Paris og arbejdede som vikardommer i Versailles.I 1831 rejste Tocqueville og Gustave de Beaumont, en ven og kollega, til USA for at studere fængselsreformer og tilbragte ni måneder i landet. De håbede at vende tilbage til Frankrig med viden om et samfund, der ville gøre dem i stand til at hjælpe med at forme Frankrigs politiske fremtid.
Turen producerede den første fælles bog udgivet af de to, Om det strafferetlige system i USA og dets anvendelse i Frankrig, såvel som den første del af Tocqueville's Demokrati i Amerika.
Tocqueville tilbragte de næste fire år med at arbejde på den sidste del af Demokrati i Amerika, der blev offentliggjort i 1840. Stort set på grund af bogens succes blev Tocqueville opkaldt til Legion of Honor, Academy of Moral and Political Sciences og French French Academy. Bogen var og forbliver så populær, fordi den handler om emner som religion, presse, penge, klassestruktur, racisme, regeringens rolle og retssystemet - spørgsmål, der er lige så relevante i dag, som de var. En hel del colleges i USA bruger Demokrati i Amerika i kurser inden for statsvidenskab, historie og sociologi, og historikere betragter det som en af de mest omfattende og indsigtsfulde bøger nogensinde skrevet om U.S.
Senere turnerede Tocqueville England, der inspirerede bogen, Memoir om pauperisme. En anden bog, Travail sur l’Algerie, blev skrevet efter, at Tocqueville tilbragte tid i Algeriet i 1841 og 1846. I løbet af denne tid udviklede han en kritik af assimilationistisk model fransk kolonialisme, som han delte i bogen.
I 1848 blev Tocqueville valgt medlem af den konstituerende forsamling og tjente i Kommissionen med ansvar for at oprette den nye forfatning for Den anden Republik. Derefter, i 1849, blev han Frankrigs udenrigsminister. Det næste år fjernede præsident Louis-Napoleon Bonaparte ham fra sin stilling, hvorefter Tocqueville blev ret syg. I 1851 blev han fængslet for at have modsat sig Bonapartes kupp og blev udelukket fra at have yderligere politiske kontorer. Tocqueville trak sig derefter tilbage til det private liv og skrev L’Ancien Regime et la Revolution. Den første bind af bogen blev udgivet i 1856, men Tocqueville var ikke i stand til at afslutte den anden, før han døde af tuberkulose i 1859.
Store publikationer
- Det amerikanske sanktionssystem og dets anvendelse i Frankrig (1833)
- Demokrati i Amerika (1835-1840)
- Det gamle regime og revolutionen (1856)
- erindringer (1893)
Opdateret af Nicki Lisa Cole, Ph. D.